Uppdatering: Den är avstängd. Den gångna helgen utfärdade AAVSO Specialmeddelande #395 avbryter kampanjen för att observera Alpha Comae Berenices denna månad på grund av 'positionsmätningar publicerade för ett sekel sedan (som) innehöll fel som påverkade förutsägelserna för tidpunkten för förmörkelse...'
Och mysteriet med Alpha Comae Berenices fortsätter. Jaja. Sådan är universums list och nycker, och det spännande området för observation av variabla stjärnor!
En riktigt fascinerande händelse kan vara på gång denna månad.
Tänk dig två avlägset brinnande glöd (ljus, glödlampor, lysdioder, vad har du) som kretsar runt varandra på avstånd. Från vår avlägset belägna utsiktspunkt är de två ljuspunkterna för svaga för att lösas individuellt, men när de passerar framför varandra uppstår en avslöjande dipp i kombinerad ljusstyrka när den ena blockerar den andra.
Välkommen till fascinerande värld av förmörkande binära stjärnor. Den här veckan vill vi vända vår uppmärksamhet mot en speciell stjärna i stjärnbilden Coma Berenices som kanske – eller kanske inte – ställer på en sådan dämpning senare denna månad.
Ett Alpha Comae Berenices (Diadem) sökdiagram, med jämförelsestjärnor och magnituder, decimaler utelämnade. Kreditera : Starry Night Education Software.
Den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Coma Berenices, Alpha (ibland kalladDiadem, eller 'kronan' av drottning Berenice) lyser med en skenbar magnitud av +4,3. Systemet ligger 63 ljusår bort och består av två +5thmagnitud F-typ stjärnor var och en cirka 3 gånger mer lysande än vår sol låst i en 26 år omloppsbana. Den fysiska separationen av paret är cirka 10 astronomiska enheter: plats Alpha Coma Berenices i vårt solsystem, och paret skulle passa fint mellan solen och Saturnus.
Parets omloppsplan lutar nästan längs vår siktlinje sett från jorden, och man har länge trott att det är möjligt att fånga en betande eller central förmörkelse av paret. Ingen förmörkelse registrerades förra gången i februari 1989, men tiderna har förändrats mycket inom observationsastronomin. Idag finns det tillräckligt många bakgårdsobservatörer beväpnade med dedikerade observatorier och riggar som skulle vara ett litet universitets avundsjuka att det skulle vara möjligt att dokumentera en sådan förmörkelse. I själva verket en central förmörkelsemaktdämpa bara stjärnan med 0,8 magnituder och bör vara märkbar för blotta ögat.
Den binära naturen hos Alpha Comae Berenices noterades första gången av F. G. W. Struve 1827, och splittringen är en utmanande under de bästa åren med en maximal vinkelseparation på bara 0,7 bågsekunder. Paret har också en tredje svag +10:e magnitud följeslagare som ligger cirka 89 bågsekunder bort.
Ett förenklat diagram som visar en förmörkande binär händelse längs vår siktlinje. Skapad av författaren.
American Association of Variable Star Observers (AAVSO) har en Varningsmeddelande uppmanar himmelskådare över hela världen att övervaka stjärnan. Vi förstår också Alpha Comae Berenices omloppsbana mycket bättre 2015 än 1989, och den misstänkta förmörkelsenskallinträffa någonstans mellan den 22 januarindoch 28 januarithoch kan pågå allt från 28 till 45 timmar. Denna kvardröjande tvetydighet betyder att att ha ett dedikerat team av observatörer över hela världen mycket väl kan vara nyckeln till att fånga denna förmörkelse.
Alpha Comae Berenices stiger. Foto av författaren.
Navy Precision Optical Interferometer (NPOI) har redan börjat förfina mätningar av stjärnans ljusstyrka förra månaden, och professionella faciliteter, för att inkludera Fairborn Observatory på toppen av Mt Hopkins i Arizona och CHARA (Center for High Angular Resolution Astronomy) Array vid Mount Wilson Observatory i södra Kalifornien kommer också att övervaka händelsen.
Himmel och teleskoptidningen har också en utmärkt artikel i deras januarinummer 2015 om utsikterna för att fånga denna förmörkelse.
Tittar österut efter lokal midnatt. Kredit: Stellarium.
I slutet av januari stiger stjärnbilden Coma Berenices högt mot nordost strax efter lokal midnatt. Det är värt att notera att om den förmörkande binära naturen hos Alpha Comae Berenices bekräftas, skulle det vara den längsta kända perioden och slå ut 14,6 år Persei sortiment upptäcktes 1990 med mer än ett decennium. Ett system med en så bred separation som Alpha Comae Berenices skulle ha ungefär 1 på 1 200 chans att förmörka längs vår siktlinje på grund av en slumpmässig slump.
Obs! Epsilon Aurigae har en jämförbar period på 27 år som involverar en skräpskiva som omger dess värdstjärna. Tack till den skarpögda läsaren Dr John Barentine för att du påpekade detta!
Naturligtvis förser universum oss med massor av nästan olyckor, vilket gör att ett 'enstaka diadem' verkligen kan inträffa. Mest kända förmörkande variabler, som Algol eller Beta Lyra har perioder mätta över dagar eller timmar. Dessa är för övrigt också fantastiska 'övningsstjärnor' för att testa dina färdigheter som visuell atlet inför det stora evenemanget nästa vecka. En skicklig visuell observatör kan notera en förändring så liten som 0,1 av en magnitud, och det är en bra idé att börja bekanta dig med stjärnans omgivningar nu. De Ät Cluster av galaxer, klothopen M53 och det galaktiska planet som korsar inkräktaren Arcturus ligger alla i närheten.
Coma Cluster sett av Spitzer Space Telescope och Sloan Digital Sky Survey. Kredit: NASA/Spitzer.
Varför studera eclipsing binärer? Tja, nämnda flyktiga ömsesidiga händelser i kombination med spektroskopiska mätningar och bestämningar av parallax kan berätta en hel del om den astrofysiska naturen hos de inblandade stjärnorna. Förmörkande binära stjärnor har till och med använts för att säkerhetskopiera standard ljusmått över extragalaktiska avstånd. Och naturligtvis, kretsande observatorier som Kepler och TESS (som lanseras 2017) leta efter transiterande exoplaneter med praktiskt taget samma metod.
Har du ett kikarsikte+DSLR? Sedan kan du göra förfinade mätningar av förmörkande variabla stjärnor. Kredit: Brad Timerson/IOTA.
Men utöver dess praktiska tillämpning, tycker vi bara att det är helt enkelt coolt att du faktiskt kansernågot utanför vårt solsystem som förändras inom loppet av bara några dagar eller timmar.
Observatörer gör också fortfarande visuella observationer av variabla stjärnor, precis som de piprökare, fickur som bär forna astronomer. Detta innebär att man bara jämför målstjärnan med närliggande stjärnor med samma ljusstyrka. Om du har en DSLR eller en CCD-rigg plus ett teleskop AAVSO har också instruktioner för hur man övervakar en stjärnas ljusstyrka också. Inget fickur krävs.
En hemmagjord 'kortinterferometer' som används för att mäta separationen av nära dubbelstjärnor. Foto av författaren.
Såvida du inte vill ha med dig ett fickur bara för tur. Låt inte de kalla januarivintrarna hindra dig från att gå med i jakten. Låt oss göra lite astrofysisk historia!