Som en återspegling av dess tillväxt som en global makt, har Indien uppnått några imponerande framsteg i rymden på sistone. Under det senaste decenniet har Indiska rymdforskningsorganisationen (ISRO) har skickat robotrymdfarkoster i omloppsbana, till månen och även till Mars. Och idag gjorde de sitt första försök till en mjuk månlandning genom att skicka Vikram landar mot månens yta.
Detta drag skulle ha gjort Indien till den fjärde nationen i världen att landa en rymdfarkost på månens yta. Landningssekvensen gick som planerat tills landaren nådde en höjd av 2,1 km (1,3 mi) över ytan. Tyvärr, kommunikation med lander gick förlorad vid den tidpunkten och det är oklart om landaren kraschade. För tillfället analyserar ISRO data som samlats in av orbiter för att fastställa vad som hände.
Hela evenemanget var livestreamad från ISRO:s Indian Deep Space Network (IDSN)-anläggning i Bengaluru, Indien. Ungefär en timme efter att kommunikationen förlorades med landaren, utfärdade ISRO följande uttalande via sitt officiella Twitter-konto:
Det här är Mission Control Center. #VikramLander nedstigningen var som planerad och normal prestanda observerades upp till en höjd av 2,1 km. Därefter försvann kommunikationen från Lander till markstationerna. Data analyseras. #ISRO
- ISRO (@isro) 6 september 2019
Vikram-landaren är en del av Chandrayaan-2 (”moon craft-2” på hindi) uppdrag, som består av ett orbiter-, lander- och roverelement. Detta uppdrag lanserades från jorden vidare 22 juli 2019 och uppnådde en månbana senast den 20 augusti. Detta följdes av en serie omloppsmanövrar utformade för att placera rymdfarkosten i en polär bana cirka 100 km (62 mi) över månens yta.
Tidigare denna vecka (måndagen den 2 september) separerades Vikram-landaren framgångsrikt frånChandrayaan-2orbiter. Flera manövrar genomfördes sedan för att se till att landaren var i rätt position för att uppnå en mjuk landning i en högslätregion mellan Manzinus C och Simpelius N (belägen runt 70° latitud syd).
Före landningen avbildades denna region (visas ovan) för att hitta en säker och riskfri landningszon. Efter landning skulle landaren sätta inPragyan(“Wisdom” på hindi) rover, som skulle genomföra en serie experiment under en period av 14 dagar (eller en måndag). Dessa experiment skulle samla in data som är avgörande förChandrayaanprogram.
Enligt ISRO:s uppdragswebbplats inkluderade dessa experiment 'detaljerade topografiska studier, omfattande mineralogiska analyser och en mängd andra experiment på månens yta.' Dessutom skulle landaren och rovernen också utforska upptäckter som gjorts av uppdragets föregångare ( Chandrayaan-1 ) och andra månuppdrag.
Exempel inkluderar förekomsten av vatten i den södra polarregionen och förekomsten av stenar med unik kemisk sammansättning. Det övergripande syftet här är att få en bättre förståelse för månens ursprung och utveckling och tillgången på lokala resurser – vilket kommer att vara praktiskt när framtida uppdrag försöker utforska och till och med bygga en utpost i sydpolen-Aitkenbassängen.
Tills vidare är det oklart om landaren kraschade eller inte. Och medan ISRO ser över uppdragsdata för att avgöra varför kommunikation gick förlorad, har det strömmat ut stöd från hela landet. Dessa inkluderar den indiska nationalkongressen och premiärministern själv, Narendra Modi, som utfärdade följande påstående :
Indien är stolta över våra forskare! De har gjort sitt bästa och har alltid gjort Indien stolt. Det här är stunder att vara modig, och modiga kommer vi att vara!
— Narendra Modi (@narendramodi) 6 september 2019
Ordförande isro gav uppdateringar om Chandrayaan-2. Vi är fortsatt hoppfulla och kommer att fortsätta arbeta hårt med vårt rymdprogram.
Med tanke på dess betydelse för Indiens spirande rymdprogram, för månvetenskapen och för framtida uppdrag, tycker jag att det är rättvist att säga att vi alla skulle vilja veta att landaren kom upp till ytan med högst några gupp. Men om så inte skulle vara fallet har ISRO fortfarande mycket att vara stolta över och mycket att se fram emot. Och denna senaste utveckling påminner oss än en gång om att rymdutforskning är svårt och att förluster är en del av processen.
Men återigen, misslyckande är den bästa mentorn som finns. Skulle Vikram-landaren inte ha tagit sig till ytan intakt, kommer lärdomarna här att hjälpa ISRO att göra en framgångsrik mjuklandning på månen inom en snar framtid och bli den fjärde medlemmen i månklubben!
Vidare läsning: ISRO