En underbar resestund av serendipity: När jag satt nära ett kongresscenter i Chicago slog jag in närliggande intressanta platser i min GPS och hittade något som kallas Cernan Earth and Space Center .
Misstänkte att det hade något med Eugene Cernan att göra, en av de två sista männen som gick på månen Jag körde till en liten byggnad på Triton College campus, gick innanför ytterdörren och blev förvånad över vad som var synligt från entrén.
En Apollo rymddräkt. En hjälm. Ett rymdskepp kardan. Ett diorama av mån- och marsfordon. Olika bilder, tokens och artefakter som visar Eugene Cernans flyg- och rymdliv – helt gratis.
Medan jag gapade över dessa artefakter, kom centerchefen Bart Benjamin fram till mig och förklarade att Cernan hade vuxit upp i grannskapet - i själva verket ligger hans gymnasieskola bara några kilometer bort, förklarade Benjamin. Artefakterna är mestadels lån från Smithsonian (rymddräkten återlämnades kort där för rengöring och restaurering nyligen); intäkterna för centret kommer från dess presentbutik och laser/planetariumshower, som pågår flera kvällar i veckan.
Jag kunde tyvärr inte stanna på en lasershow, men jag frågade Benjamin om vägbeskrivning till Cernans skola. Cernan gick på Proviso Township High School, nu känd som Proviso East.
Enligt Cernans biografiSista mannen på månen, på gymnasiet spelade han universitetsbasket, baseball och fotboll och uppvaktades av ett par skolor som erbjöd fotbollsstipendier.
Men influerad av Koreakriget ansökte han istället om ett marinstipendium och fick inte sitt förstahandsval, och fick bara partiell finansiering för att bege sig till Purdue, som han minns:
Jag ville inte ha det, för jag visste att hela min familj skulle behöva arbeta hårt för att betala för att jag skulle gå på Purdue som student utanför staten. Men på pappas insisterande gick jag motvilligt med, eftersom jag visste att jag inte bara skulle få en examen, utan att jag fortfarande kunde få ett uppdrag i flottan, om än i reservaten, och kanske på något sätt kunde snurra det till min dröm om att flyga.
Cernan tog examen 1952 och han flög, okej - inklusive att gå på månen bara 20 år senare.
Alla bilder av Elizabeth Howell.
Elizabeth Howell (M.Sc. Space Studies '12) är en medverkande redaktör för SpaceRef och prisbelönt rymdfrilansjournalist som bor i Ottawa, Kanada. Hennes arbete har dykt upp i publikationer som SPACE.com, Air & Space Smithsonian, Physics Today, Globe and Mail, Canadian Broadcasting Corp., CTV och Ottawa Business Journal.
