Det finns många vägar till månen, och alla går inte genom Lunar Gateway. Den här veckan undertecknade cheferna för den ryska rymdorganisationen (Roscosmos) och Kinas nationella rymdadministration (CNSA) ett avtal om att samarbeta om en egen Lunar-forskningsstation.
Enligt a uttalande från CNSA , kommer International Lunar Research Station (ILRS) att vara 'en omfattande vetenskaplig experimentbas med förmågan till långsiktig autonom drift, byggd på månens yta och/eller på månens omloppsbana.'
När forskningsstationen är klar kommer användningen av forskningsstationen att vara öppen för alla intresserade nationer. När det gäller Kina och Ryssland är deras beslut att samarbeta på en månbas inte helt förvånande. De har signalerat sin avsikt att samarbeta inom månvetenskapen ett tag nu och har redan undertecknat avtal om att arbeta tillsammans på sina respektive Chang'e 7- och Luna 27-uppdrag, som båda förväntas utforska månens sydpol i mitten av 2020-talet . Ingen tidslinje har satts för ILRS ännu, men Roscosmos indikerade att de kommer att 'gemensamt utveckla en färdplan' för att bygga stationen med CNSA inom en snar framtid.
Flytten kommer inte långt efter att Ryssland började ta avstånd från Lunar Gateway , en Lunar orbital forskningsstation som planeras i samarbete mellan de amerikanska, kanadensiska, japanska och europeiska rymdorganisationerna. Roscosmos hade planerats att förse Gateway med en luftsluss, men backade från det åtagandet under de senaste månaderna efter att Roscosmos chef Dmitry Rogozin kallade Gateway 'ett amerikanskt projekt med begränsat deltagande av externa partners. Vi är inte intresserade av detta, han sa . Kina, under tiden, bjöds inte in att delta i Gatewayen i första hand, eftersom amerikansk lag för närvarande inte tillåter samarbete i rymden mellan NASA och CNSA utan särskilt kongressgodkännande.
Ett tidigt koncept för Lunar Gateway, som visar Roscosmos nu inställda bidrag av en luftslussmodul. Kredit: NASA.
Trots oenigheterna samarbetar NASA och Roscosmos fortfarande som partners på den internationella rymdstationen (ISS). Båda är också överens om att Lunar Gateway bör använda en internationell dockningsadapter, vilket gör att ett Soyuz-fordon kan docka med stationen i framtiden vid behov. Interoperabilitet gynnar alla inblandade, även om Roscosmos prioriteringar ligger någon annanstans.
Det nyligen föreslagna ILRS lovar under tiden att ge Ryssland, Kina och alla andra partners som deltar tillgång till nya rymdforskningsmöjligheter. Enligt CNSA , några av de aktiviteter som ILRS kommer att underlätta inkluderar 'utforskning och användning av mån, månbaserad observation, grundläggande vetenskapliga experiment och teknisk verifiering.' Det är ett ambitiöst projekt och ligger i linje med Kinas och Rysslands långsiktiga prioriteringar inom rymdutforskning.
Kinas Yutu 2-rover på månens bortre sida. Kredit: CNSA; IAU.
På kort sikt kommer Ryssland att lansera den första stora uppgraderingen av ISS på över ett decennium i april. Den nya modulen, kallad Nauka (ryska för vetenskap), kommer att ersätta den gamla Pirs dockningsport, som kommer att kasseras. Samtidigt driver Kina för närvarande en rover på månens bortre sida, och kommer att försöka landa en rover på Mars i maj eller juni i år. Båda länderna designar och testar också nya tunga lyftraketer för att möjliggöra deras ambitioner om djupa rymd, inklusive den nyligen tillkännagivna ILRS.
Läs mer:
- Scott Neuman, ' Kina, Ryssland tillkännager plan för att bygga Moon Research Station , 'NPR.
- Jeff Foust, ' Ryssland skeptisk till att delta i lunar Gateway , 'SpaceNews.
