'Det är årstiden... Och varje år runt den här tiden lägger folk märke till den lysande 'stjärnan' i väster strax efter solnedgången. För astronomer vet vi att det är planeten Venus utseende, men att lägga märke till det för den genomsnittliga personen väcker frågor om semestern. Var julstjärnan på riktigt?
Oavsett din tro är berättelsen om 'Bethlehemsstjärnan' en av de mest kraftfulla och gåtfulla symbolerna för kristendomen. I århundraden har vetenskapsmän, forskare och historiker debatterat om naturen hos detta bibliska ljus som förebådade en händelse. Var det rent av ett gudomligt tecken, skapat mirakulöst för att markera en speciell födelse? Eller var det en astronomisk händelse i sig?
David Reneke, nyhetsredaktör för Australias Sky and Space Magazine, tror att astronomer kan ha hittat svaret – eller åtminstone något som passar alla kända fakta – baserat sin forskning på det högt uppskattade evangeliet enligt Matteus, det första av de fyra evangelierna i nya testamentet. Det verkar vara den första skrivna och den här versionen placerar nyckelspelare tillsammans under samma tidsperiod. 'Det är allmänt accepterat av de flesta forskare att Kristus föddes mellan 3 f.Kr. och 1 e.Kr..' säger Dave. Med hjälp av moderna astronomiprogram kan astronomer återge natthimlen exakt som den var för tusentals år sedan. Människor är nyfikna och det var Dave också, så han vände tillbaka tidens händer och stjärnorna till tiden för den där för länge sedan jul...
'Vi fick reda på något häpnadsväckande.' sa Reneke, 'Det ser ut som att 'julstjärnan' verkligen existerade,'
För två tusen år sedan ansågs astronomi och astrologi vara en och samma. De himmelska kropparnas rörelser användes för att bestämma historiens händelser och ödet för människors liv. Av de olika grupperna av präster och profeter från denna period var de som fick mest respekt magi – vars ursprung inte är helt klart. Kända som 'visa män' kan vi bara anta att de faktiskt var präster som förlitade sig på sin kunskap om astronomi/astrologi.
Beväpnad med ett ungefärligt datum antog Dave att 'Bethlehemsstjärnan' inte bara var en lokaliserad händelse och kunde observeras av himmelskådare på andra håll i världen, inte bara av Magi. Historiska uppgifter och moderna datorsimuleringar indikerar en sällsynt serie planetariska grupperingar, även kända som konjunktioner, under åren 3 f.Kr. och 2 f.Kr. Detta var faktiskt en av de mest anmärkningsvärda perioderna när det gäller himmelska händelser under de senaste 3 000 åren !
'Som de sista bitarna i ett svårt pussel, börjar vår mytomspunna bibliska ledstjärna avslöja sig själv,' sa David. 'Den 12 augusti, 3 f.Kr., uppträdde Jupiter och Venus mycket nära varandra strax före soluppgången och visade sig som ljusa morgonstjärnor. Det skulle ha varit synligt på Mellanösterns östra gryningshimlen från cirka 3:45 till 5:20 am”
Men det stannade inte där. Kronan på verket kom tio månader senare, den 17 juni 2 f.Kr., när Venus och Jupiter åter förenades i stjärnbilden Lejonet. Den här gången var de två planeterna så nära att de, utan användningen av våra moderna optiska hjälpmedel, skulle ha sett ut som en enda, lysande stjärna. Enligt Daves forskning var Jupiter känd som 'Kungarnas planet' och Saturnus som 'judarnas beskyddare'. Detta kunde lätt ha tolkats som ett tecken på att den judiska Messias hade varit, eller var på väg att födas. Leo ansågs också beteckna kungligheter och makt. En tolkning? Kanske. Men glöm inte de tider då detta inträffade. Astronomi och astrologi blandas ihop. Hela denna händelseförlopp kunde ha räckt för att åtminstone tre astrologer skulle se detta som ett tecken på himlen och ta sig fram till Jerusalem.
'Nu betyder det inte att astrologi fungerar,' sa Reneke. 'Vi har inte uteslutit andra möjligheter för Betlehemsstjärnan men det gör vår sökning mer givande att hitta en riktigt intressant astronomisk händelse som hände under den mest sannolika tiden för födelsedagen.'
Oavsett vad Betlehemsstjärnan var, har den haft större inverkan på mänskligheten än någon stjärna tidigare eller senare. Det är också möjligt att mysteriet med stjärnan aldrig kommer att lösas helt. För många av oss är det dock mysteriet i sig som driver oss att hitta lösningen.
David Reneke, en av Australiens mest välkända och respekterade amatörastronomer och föreläsare, har över 40 års erfarenhet av astronomi med kopplingar till några av världens ledande astronomiska institutioner. David är också nyhetsredaktör för Australias Sky and Space Magazine, han undervisar i astronomi på högskolenivå, är en inbjuden talare vid astronomikongresser i hela Australien, skribent för stora australiensiska tidningar och är vetenskapskorrespondent för ABC och kommersiella radiostationer. I dessa veckovisa radiointervjuer dyker David regelbundet upp på cirka 60 nätverksanslutna stationer runt om i landet med alla de senaste nyheterna och om allmänna frågor om astronomi och rymdupptäckt. Leta efter hans berättelse om 'Julstjärnan' att sändas lokalt påGod morgon, Amerika. Vårt tack till Dave för att du delar med oss!