Bildtext: Jerry Kim, en före detta student och systemingenjör, innehar nanosatelliten CINEMA innan den packades ihop och skickades till NASA i januari 2012. Kredit: Robert Sanders.
Vi kommer alla att bita på naglarna den 5 augusti när Curiosity gör sin farliga nedstigning till Mars yta. Vi har lagt alla våra ägg i den största, tyngsta och dyraste korgen, med ett av de mest komplexa vetenskapspaketen och landningsprocedurerna. Men det finns ett annat uppdrag som lanseras denna fredag som gillar att hålla saker små, enkla, billiga och tillgängliga!
Planerad uppskjutning fredagen den 3 augusti från Space Launch Complex-3 vid Vandenberg Air Force Base, kl. 00:27. PDT CINEMA (CubeSat for Ions, Neutrals, Electrons, & Magnetic fields) är bara en av 11 små cubesat-satelliter som är koppla en hiss på en Atlas V-raket vid sidan av huvudnyttolasten, klassificerad satellit
NROL-36.
ESA inkluderade sju Cubesats i nyttolasten för Vegas jungfruflyg tillbaka i februari, men detta kommer att vara första gången för NASA. Cubesats är modulära, billiga, nanosatelliter, som mäter 10 cm per sida, med en maxvikt på 1 kg. CINEMA består av tre sådana kuber, som bildar ett paket i skokartong som väger 3,15 kg och har utvecklats av studenter vid University of California, Berkeley, Kyung Hee University i Korea, Imperial College London, Inter-American University of Puerto Rico och University från Puerto Rico, Mayaguez.
CINEMA är designad för att ta bilder av den elektriska ringström som omger jorden och som under stora magnetiska stormar kan slå ut våra elnät. Den bär STEIN-sensorn (Suprathermal Electrons, Ions, and Neutrons), som kommer att producera en bild av de högenergiladdade partiklarna i jordens atmosfär, mestadels joniserat väte och syre, genom att detektera energiska neutrala atomer (ENA) när joniserade partiklar spirar runt. magnetiska fältlinjer som omger jorden, träffar de ibland en neutral partikel och tar tag i en elektron och omvandlas till ENA som färdas i en rak linje. Dessa kan avslöja energin och platsen för de laddade partiklarna från vilka de kom. CINEMA kommer nästa år att få sällskap av tre identiska satelliter, två uppskjutna av Korea och en annan av NASA, tillsammans kommer de att övervaka den 3-dimensionella strukturen av ringströmmen. Ombord finns också instrumentet MAGIC (MAGnetometer från Imperial College), som tillhandahålls av Imperial College London, för att mäta förändringar i jordens magnetfält orsakade av magnetiska stormar.
CINEMA är bara en av fem universitetsbyggda CubeSats ombord på Atlas V-raketen. Eftersom de kan köpas för endast cirka 1 000 USD och sedan kan förses med sensorer, sändare, kameror etc, håller kostnaderna nere att kunna inkludera flera satelliter i en enda uppskjutning. Universitet kan använda cubesats för att ge studenter praktisk erfarenhet av att designa, planera, bygga, driva och övervaka ett verkligt vetenskapligt rymduppdrag.
CINEMA:s huvudforskare Robert Lin, professor emeritus i fysik och tidigare chef för UC Berkeleys Space Sciences Laboratory, förklarade några av för- och nackdelarna med cubesats. 'Det finns större risker med dessa projekt, eftersom vi använder hyllprodukter, 90 procent av arbetet utförs av studenter och delarna är inte strålningshårda', sa han. 'Men det är billigare och har den senaste hårdvaran. Jag kommer att bli mycket imponerad om det varar mer än ett år i omloppsbana.”
Att de är små innebär dessutom att dessa satelliter inte heller utgör något hot som rymdskräp, de brinner ofarligt upp i jordens atmosfär när de når slutet av sin livslängd.
Ta reda på mer om CINEMA på UC Berkley News Center