[/rubrik]
Notera:Detta är den första i en serie artiklar om Citizen Science-projekt, där vetenskap inte bara är till för professionella vetenskapsmän längre!
Viljan att söka upp andra med samma sinne måste kodas in i vårt DNA. Ta vilket ämne som helst – musik, litteratur, konst, naturvetenskap, matematik, sport, djur – you name it, och det finns en grupp du kan gå med i för att dela ditt intresse med andra. Eller om du inte kan hitta en grupp, då kan du starta en och se vem som går med. Doug Ellison är ett bra exempel. Hans onlineforum Unmannedspaceflight.com (UMSF) har blivit en plats där en kombination av intresse för rymdutforskning och seriöst 'Photoshopping' har fått nya proportioner. Men det är också en plats där gränsen mellan amatörintresse och professionell vetenskap börjar suddas ut.
Enkelt uttryckt är bilderna, mosaikerna och filmerna som skapats av deltagarna på UMSF fantastiska. Oavsett om det är en panoramavy från toppen av Husband Hill på Mars, omkalibrerade bilder från rymdfarkosten Pioneer eller Voyager för att skapa 3D-renderingar eller kartor över planeterna, eller en film av Opportunity som strövar på Meridiani Planum, är arbetet som görs på UMSF en fest för ögat. Och allt detta görs av amatörer som inte får någon ersättning för sitt mödosamma hantverk, förutom glädjen att dela sina bilder med varandra och allmänheten, och kanske konvertera några rymdutforskningar som säger nej på vägen. De gör sitt arbete med hjälp av billig, gratis eller till och med personligt skapad bildprogramvara, för att generera sitt kärleksarbete.
Hur allt började
Ellisons intresse för rymdutforskning började med Mars Pathfinder-uppdraget 1997, där information och bilder från uppdraget delades online, precis när internet började växa. Men när hans eget land, England, ledde Beagle 2 Lander-uppdraget till Mars 2003, blev Ellisons intresse lite mer allvarligt. 'Som en britt var jag stolt över Beagle och ville prata om det med andra,' sa Ellison, en medieproducent, 'men jag kunde inte hitta några onlineforum som diskuterade uppdraget. Så jag startade en Yahoo-grupp, och omkring 40 eller 50 personer kom till den, och vi publicerade uppdateringar om uppdraget.' Och onlineuppdateringarna och diskussionerna var seriösa – inget snack om små gröna män, marsbor eller UFO:n var tillåtet.
Mars Exploration Rovers fanns också på Ellisons radar, eftersom han visste att de skulle landa strax efter Beagle 2, men han erkänner att han inte betalade så mycket uppmärksamhet åt rovers. Men när all kontakt försvann med Beagle 2 efter att den separerade från Mars Express orbiter, vände Ellison sin uppmärksamhet mot rovers. Eldslangen av bilder från rovers kom nästan omedelbart efter att de landade i januari 2004: chefsutredaren Steve Squyres och Pancam-ledaren Jim Bell hade båda bestämt sig för att lägga upp alla bilderna på nätet, vilket gör dem tillgängliga för alla med internetåtkomst i stort sett så fort data var strålade tillbaka till jorden från Mars.
'Jag såg alla dessa JPEG-bilder online på roversidan och jag kunde inte hjälpa mig!' sa Ellison, som också hade utvecklat ett intresse för bildredigering. ”Jag började göra mosaiker och filmer från roverbilderna. Och på samma sätt kunde jag inte hitta någonstans att prata om Beagle, jag kunde inte hitta ett 'förnuftigt' ställe att prata om rovers och där jag kunde diskutera bilderna.'
UMSF-bild som användes på omslaget till Aviation Week magazine. Kredit: NASA/JPL/ Cornell och Marco Di Lorenzo, Doug Ellison, Bernhard Braun och Kenneth Kremer
Ellison noterade att han ännu inte hade hittat BAUT-forumet (Bad Astronomy Universe Today), men han märkte att nästan vilken webbplats eller forum som helst där Mars var ämnet, diskussionen 'snart skulle övergå till anomalism, nötjobberi och galenprat , så jag var fast besluten att om jag inte kunde hitta något skulle jag starta en egen sida för att lägga upp mina bilder etc.”, sa han. 'Och om någon kom och sa något i stil med 'Åh, det finns en dödskalle, och det finns en kanon', så skulle jag bara inte ha det, sa han.
Ellison annonserade aldrig eller 'pimpade' sidan, och det första året var det ganska tyst, med bara några dussin personer som gjorde sina egna mosaiker eller globala kartor. Sedan kom Cassini-uppdraget, och de bilderna gick också direkt till en allmänt tillgänglig webbplats, så en Cassini/Saturnus-sektion lades till på forumet; sedan en Mars-omloppssektion och en New Horizons-sektion – vilket uppdrag som helst där bilderna var tillgängliga.
'Så det expanderade från att bara vara en sida om rovers till vilken rymdfarkost som helst som gick runt och tog bilder,' sa Ellison, 'så ungefär ett år efter att jag startade sajten döpte jag om den till unmannedspaceflight.com.'
Även om sajten inte har exploderat eller blivit helt viral, har den i tysthet expanderat till cirka 1 800 aktiva medlemmar och cirka 30 000 besökare i månaden. 'Det spikar när det händer något intressant, som att Phoenix landar, men annars är det ganska stabilt, med ungefär 100 riktigt aktiva människor som bidrar med bilder, med en fruktansvärt massa människor som bara gillar att hänga runt och titta.'
'Gamla dagar' och nu
Det brukade vara svårt att få bilder från rymduppdrag, med entusiaster som fick vänta veckor eller månader på att en tryckt tidning eller bok skulle publicera bilder tagna med rymdfarkoster. Men internet har förändrat allt detta, och dessutom verkar attityderna hos det tidigare exklusiva vetenskapssamhället också förändras.
'NASA försöker verkligen göra data så tillgänglig för allmänheten som den kan', säger Emily Lakdawalla från Planetary Society, som skriver Planetarisk blogg. Hon har varit medlem i UMSF sedan 2005, och som planetgeolog tycker hon om att arbeta med bilder på rymduppdrag. 'Vem som helst i världen med nätåtkomst kan få tillgång till all data som någonsin tagits av nästan varje NASA planetariska uppdrag,' sa hon. 'Det är ungefär som att upptäcka bakrummen i Smithsonian-samlingarna - de visar bara några få procent av sina artefakter. NASA bildtexter och pressmeddelanden bara några få procent av deras uppdragsdata, men allt är online och väntar på att folk ska upptäcka och använda det. UMSF är en gemenskap av människor som lever för att göra just det - gräv ner i museivalven, upptäck underverk som få människor på jorden någonsin har sett, damma av dem, återställ dem och visa dem för allmänheten.'
Som amatörer, sa Lakdawalla, kan de ta sig friheter med data som forskare vanligtvis inte kan tillåta sig själva. Om ett databortfall skapar en ful ränder över en annars vacker bild, kommer en vetenskapsman vanligtvis inte att förvränga data för att få det att se bättre ut. En amatör behöver inte ha några sådana begränsningar; de kan 'futza' med bilderna och producera iögonfallande, tryckfärdiga bilder av något som annars inte hade varit särskilt intressant för icke-vetenskapsmän.
'Det underbara med UMSF är att samhället där i allmänhet tar sig exakt rätt nivå av friheter med data,' sa Lakdawalla, 'i grund och botten, tillräckligt med fusk som krävs för att förhindra att tittaren distraheras av artefakter i bildbehandlingsprocessen, men tillräckligt lite för att låta den ursprungliga rymddatan prata allt.'
En fantasifull bild av Opportunitys reflektion i dess värmesköld -- en bild som aldrig togs, utan skapad av Stuart Atkinson. Kredit: NASA/JPL/Stuart Atkinson
Även om det finns många forum för rymdämnen på internet är UMSF annorlunda av två mycket viktiga anledningar, säger Stuart Atkinson, äldreomsorgsarbetare i Storbritannien till vardags, som har varit involverad i UMSF sedan Beaglens gamla dagar. diskussioner. 'För det första, för att den har en strikt – och strikt upprätthållen – policy att inte tolerera 'off topic' inlägg om sådana saker som politik, bemannad rymdfärd, utomjordiska bebisar eller Bigfoots på Mars och sånt, säger Atkinson. 'UMSF är, som namnet antyder, ett forum för att diskutera obemannad rymdfärd - rymdsonder, i grund och botten, och om någon kommer med och försöker flamma, eller orsaka problem, eller hävdar att de har hittat en träbit eller en främmande skalle i en zoomad -in-i-in-en-tum-of-sin-life-delen av en Mars-rover-bild så är de på fel plats.'
Den strikta 'poliseringen' av sajten, utförd av ett dussintal moderatorer, har skapat en miljö där även forskare känner sig bekväma med att delta i diskussionerna. 'Planetforskaren Ralph Lorenz har kommit över och pratat om Titans sanddyner, och Alan Stern har gått med i diskussioner om New Horizons, till exempel,' sa Ellison.
Vilket är det andra som gör det så speciellt, tillade Atkinson. 'Bli medlem i UMSF och du kommer att finna att du gnuggar virtuella axlar med många av de män och kvinnor som faktiskt arbetar PÅ uppdragen... Mars Rover-förare, Deep Space Network-operatörer, Mars-geologer och klimatologer, de är alla medlemmar i UMSF , och uppenbarligen älskar att få delta i diskussioner om deras arbete.”
Doug Ellisons skapande av Phoenixs landningsplats för tävlingen Through the Eyes of the Phoenix, anordnad av spacEurope i samband med uppdragets utbildnings- och offentliga uppsökande program.
Men inte bara har forskare deltagit i diskussioner, de har kommit till UMSF för att be om hjälp. Ellison sa att en höjdpunkt i hans engagemang i UMSF var när John Spencer från New Horizons-uppdraget kom till forumet och frågade om medlemmarna hade några idéer för New Horizons förbiflygning av Jupiter. 'Han kom till forumet och sa, vi planerar den vetenskapliga sekvensen för Jupiter-förbiflygningen och har någon av er några idéer om när vi ska ta bilder, bara för att de kommer att vara coola och intressanta bilder. Och han gav oss länken till verktyget som skulle visa oss utsikten från New Horizons-banan vid en viss tidpunkt, i vilken riktning vi ville.'
Förslag från UMSF-medlemmar lades in i en sammanslagning av idéer från forskare och fyra idéer från UMSF valdes ut för förbiflygningen.
'Jag kunde inte tro det, att mitt lilla forum hade blivit en motor för att komma med idéer, och dessa idéer skickades till en rymdfarkost på 800 miljoner dollar en halv miljard kilometer bort,' sa Ellison. 'Och New Horizons tog den här fantastiska bilden av Europa som reser sig upp bakom Jupiter. Det faktum att han kom till oss, bad oss om idéer och faktiskt använde dem var bara fantastiskt.”
'New Horizons exemplifierar verkligen det bästa av amatörer och proffs som arbetar tillsammans,' sa Lakdawalla. 'Alla uppdrag gillar att dra nytta av 'Kodak-ögonblick', och de som levde längre, särskilt MER och Cassini, får fritiden att planera för att ta några bilder bara för att de är vackra eller betydelsefulla. New Horizons ville göra det men hade en löjligt kort tid mellan lanseringen och Jupiter... Det var en stor användning av amatörinsatser, för rätt syfte - inte för att göra vetenskap, utan för att göra det amatörerna är bäst på (och bättre än de flesta vetenskapsmän). ) — gör vackra bilder.”
Som ett exempel på vad UMSF gör med bilder, tog Lakdawalla en bild av Jupiters månar Io och Europa som fångades av New Horizons LORRI-instrument (Long Range Reconnaissance Imager), kombinerade den med en annan bild tagen av MVIC (Multispectral Visible Imaging Camera) synlig- och nära-infraröd spektrometer, för att skapa en verkligt spektakulär bild av månparet.
Io och Europa tillsammans. Kredit: NASA / JHUAPL / SwRI / Emily Lakdawalla
'Emily tog de bästa data, kombinerade dem och gjorde något bättre av det,' sa Ellison. 'Jag gjorde inte det faktiska förslaget eller skapade den faktiska bilden men jag är väldigt, väldigt stolt över de bilderna eftersom folket från New Horizons trodde att vi skulle komma på några vettiga idéer och det gjorde vi. Det var ett exempel på att amatören gjorde något verkligt spektakulärt.”
Ellison sa att det verkligen har varit livsförändrande att starta UMSF. Han har haft möjlighet att träffa forskare som är involverade i rymduppdragen och till och med höll en presentation för MER-vetenskapsteamet vid Cornell University, som han sa var 'mitt livs höjdpunkt.'
Bilder från UMSF har dykt upp på omslaget till Aviaton Week, och flera gånger på Astronomy Picture of the Day, inklusive en otrolig flyover-film av Columbia Hills , och en fantastisk bild från Möjlighet till moln och sand på Mars.
Verket av en annan aktiv UMSF-medlem, James Canvin, dök upp på en mycket speciell plats: på väggen i operationsbyggnaden för Phoenix Mars Lander. Det var synligt under ett besök av TV-programmet Sky at Night på BBC. 'Att erkänna den typen av personer inom teamet som driver själva uppdraget är en stor ära', säger Canvin, som är vetenskapsman för Storbritanniens största väderprognoscenter. Canvin sa att bildbehandling har blivit hans främsta hobby, och otaliga timmar har lagts ner på att skriva programvaran för att göra bearbetningen samt att producera bilderna själva.
James Canvins version av Phoenix Mission Success Panorama, som inkluderar 150 separata kamerapekningar tagna från sols 13 till 43. Canvin producerar sina mosaiker med hjälp av programvara han utvecklat för Mars Exploration Rover-panorama. Detta är en interimsdataprodukt, avsevärt reducerad i upplösning från originaldata. Kredit: NASA / JPL / UA / Texas A & M / färgmosaik av James Canvin
Men den kanske största belöningen av att skapa dessa 'bootleg' bilder är effekten bilderna har på allmänheten.
'En stor höjdpunkt är att se mina bilder (och få positiv feedback från) människor som normalt inte följer rymdfärdsaktiviteter', sa Canvin. 'Jag postar bara bilder till UMSF men ibland kommer jag att se hänvisningar som kommer från webbplatser som inte är relaterade till rymdflyg där någon har lagt upp länken igen med ett meddelande av typen 'hej, det här är coolt, titta på det här'. Det är trevligt att jag har kunnat hjälpa till att sprida budskapet till några personer som kanske inte visste vad som pågick på Mars annars. Under min tid på UMSF har jag verkligen kommit att uppskatta värdet av att arbeta för att ge de fantastiska synerna av solsystemet till en så bred publik som möjligt.”
Ellison ägnar också mycket av sin tid åt att hålla föredrag om rymdutforskning i skolor och arbetar med att ansöka om bidrag för att göra fler aktiviteter med skolor och till och med vetenskapscentra. Han har också planer på sätt att göra verktygen som skapats av UMSF-deltagare mer tillgängliga för fler människor genom att skapa en 'Wiki'. 'Vad jag vill göra är att extrahera materialet och kunskapen som finns där tillsammans till en specialiserad Wiki kring de saker som diskuteras,' sa Ellison. 'Det kommer att förvandla våra ibland lediga skämt till ett användbart, citerbart referensverktyg.' Detta skulle verkligen vara en enorm resurs för fotografi och digital bildbehandling avicionados.
jagHjärtaRymdskepp
UMSF är en sann kärleksaffär med bilderna som produceras av vår robotrymdfarkost. 'Jag pratade med (den brittiske historikern) Allan Chapman,' sa Ellison, 'och han sa att det här är amatör i ordets rätta bemärkelse eftersom amatör betyder kärlek. Och det är sant eftersom folk älskar att göra det här. Vi gör det för att det är ett äventyr och det är utforskning som vi kan göra.'
UMSF-deltagare har skapat speciella verktyg för att förbättra upplevelsen, som Midnight Mars Browser skriven av Mike Howard. Det som började som ett enkelt verktyg för att automatiskt ta bilder när de blev tillgängliga, har utvecklats till ett interaktivt verktyg som kommer att ladda ner och sortera bilderna, producera färgkompositer, stereoanaglyfer och till och med projicera om bilderna i virtuellt 3D-utrymme så att Pancam och Navcam-bilder kan ses i sammanhang, plats för plats, sol för sol.
När du väl börjat kan skapa dina egna bilder också bli något nära ett beroende. 'Det finns en verklig chans för dig att titta på en liten del av Mars som ingen har sett ögonen på tidigare,' sa Ellison. 'Och det är en otroligt kraftfull sak. Processen hur bilderna går online är helt automatiserad, och du tänker: 'Jag borde gå och lägga mig nu, men bilderna kommer ut på webben om ungefär en timme, så jag stannar uppe och väntar på bilderna.' Och du gör en mosaik och lägg den på forumet och sedan kan hundra personer se den här lilla biten av Mars som ingen annan har sett förut.”
Medan det som görs på UMSF i vissa människors medvetande väcker frågor om rättvis användning av råa bilder från uppdragswebbplatser, verkar det peka på en möjlig framtid där amatörer och vetenskapsmän arbetar tillsammans för det gemensamma bästa.
Doug Ellisons skapelse av Columbia Hills med en kombination av Hation of HiRISE-bilder, roverbilder och ett verktyg som heter Dreamscape.
Scott Maxwell (MER roverförare - se vår tredelade intervju med Maxwell ) och jag delar en vision för en Mars 3.0, säger Ellison. 'Mars 1.0 är när du måste vänta på att pressen ska komma ut med en enda bild från ett uppdrag. 2.0 är ungefär där vi är nu, där alla bilder kommer ut och vem som helst kan titta på dem. Mars 3.0 hittar ett sätt där den entusiastiska allmänheten kan bidra tillbaka. Jag trodde att New Horizons 'Kodak-ögonblick' var ett exempel på att det kan fungera. Det är inte klokt att lämna roverhandskarna till amatörer eller något liknande, men det måste finnas någon form av medelväg där det finns en typ av 'publikdeltagande' som kan göras. Det stora antalet i amatörgemenskapen och det enormt breda utbudet av förmågor de besitter, de kan faktiskt ge ett bidrag tillbaka till uppdragen.”
Ellison sa att han inte vet hur det så småningom kommer att bli, eller ens om ett sant amatör/professionellt partnerskap till och med är möjligt på grund av saker som ITAR (International Traffic in Arms Regulations) och andra restriktiva lagar som NASA och JPL måste följa.
Men under tiden finns det mycket att njuta av UMSF, även för digitalt utmanade. 'Vem som helst kan komma och njuta av bilderna och se vad vi gör', sa Ellison. 'Jag har alltid hävdat att man inte behöver registrera sig bara för att titta på bilderna. Så kom och klicka på det senaste om Opportunity och titta på nästa dag, så kommer du att se att någon kommer att uppdatera kartan, någon kommer att göra en ny mosaik och någon kommer att göra en film: allt kommer att hända och du kan se den. Eller om du tror att du kan använda Photoshop och om du tror att du har några idéer, ge oss ett försök. Så länge du inte går in i galningens rike kommer vi att dela det vi vet med dig.'