Hemliga Zuma SpySats SpaceX-lyft skjuts upp på obestämd tid för att lösa problem med nyttolastskydd
SpaceX Falcon 9 raketsprängning av hemlig Zuma spysat till låg omloppsbana om jorden för en sekretessbelagd amerikansk regeringskund skjuts upp på obestämd tid från Launch Complex 39A vid Kennedy Space Center, FL, från det senaste riktade lanseringsdatumet den 17 november 2017. Kredit: Ken Kremer/Kenkremer .com
KENNEDY SPACE CENTER, FL – Upplyftning av hemlig spionsatellit med kodnamnet 'Zuma' tio a SpaceX Falcon 9-raketen har skjutits upp på obestämd tid för att lösa ett kvardröjande problem med testning av ett nyttolastskydd för en annan kund.
SpaceX meddelade idag, fredagen den 17 november, att de kommer att 'stå ner' för att ge ingenjörer den extra tid som behövs för att noggrant granska all relevant data innan de fortsätter med den topphemliga Zuma-lanseringen.
'Vi har bestämt oss för att avstå och titta närmare på data från de senaste kåptesterna för en annan kund', säger SpaceX talesman John Taylor.
Den superhemliga 'Zuma'-spysat är ett fullständigt mysterium och det har inte hävdats av någon amerikansk regeringsenhet – inte ens den svårfångade NRO-spionbyrån! NRO gör anspråk på äganderätten till en stor flotta av hemliga och enormt kapabla cirkulerande övervakningstillgångar som stödjer USA:s nationella säkerhet.
Zumas mål är beslöjade i praktiskt taget fullständigt mörker. Och vad gäller den skattebetalande allmänheten dess ägarelösa.
Ursprungligen planerad till onsdag kväll klockan 20.00. EST 15 november, Zuma-lanseringen från Florida Space Coast hade redan skjutits upp två gånger denna vecka innan dagens beslut att avbryta det på obestämd tid.
Hemlig Zuma spysat är inkapslad inuti noshuset på toppen av SpaceX Falcon 9-raketen i denna närbild från Launch Complex 39A vid Kennedy Space Center, FL, tagen den 17 november 2017. Ett olöst problem med nosen kon orsakade obestämd uppskjutning av lanseringen. Kredit: Ken Kremer/Kenkremer.com
Den första 24-timmarsfördröjningen till torsdagen var att ta itu med ospecificerade 'mission assurance'-frågor.
Den andra dagen fördröjning till fredag var fäst mer specifikt på nyttolasten eller noskonen.
SpaceX har också varit tvungen att ta itu med ett motortestproblem som orsakade en eld på ett testbänk medan de förbereder sig för att elda en Block 5 Merlin 1D-motor vid deras anläggning i Texas den 4 november. Det är inte känt om detta var en del av 'mission assurance'-frågorna.
Inget nytt riktat lanseringsdatum har tillkännages.
'Även om vi har bevarat sortimentsmöjligheten för morgondagen, kommer vi att ta den tid vi behöver för att slutföra datagranskningen och kommer sedan att bekräfta ett nytt lanseringsdatum,' sa Taylor.
SpaceX hade planerat en ambitiös lanseringskampanj av 4 eller fler lanseringar i slutet av detta år – inklusive den första lanseringen av den trippelpipiga Falcon Heavy. Det verkar väldigt osannolikt nu.
Exakt vad kåpaproblemet är har inte avslöjats. Det är inte heller känt om de två förseningarna är relaterade eller inte.
Kåpan kastas ut tre minuter efter lyftet. Varje misslyckande att distribuera skulle resultera i en total förlust av uppdraget.
Första etappens landningsben som är fästa vid sidan av SpaceX Falcon 9-boostern ses på nära håll den 17 november 2017 när raketen väntar på sprängning med den outtagna Zuma-övervakningssatelliten från Launch Complex 39A vid Kennedy Space Center, FL. Kredit: Ken Kremer/Kenkremer.com
Zuma skulle ryta utanför sjön Launch Complex 39A vid NASA:s Kennedy Space Center i Florida under ett långt uppskjutningsfönster på två timmar som sträckte sig från 20.00 till 22.00. varje inriktad dag denna vecka.
Den östra serien hade reserverats av SpaceX för en potentiell lanseringsmöjlighet på lördag också.
Men allt omnämnande av Zuma-uppskjutningen har nu raderats från webbplatsen för den 45:e rymdvingen vid Patrick Air Force Base, FL.
Närbild av noskonen som kapslar in den hemliga Zuma-nyttolasten ovanpå SpaceX Falcon 9 vid KSC pad 39A. Kredit: Julian Leek
Väderprognoserna i centrala Florida var nästan perfekta under de senaste dagarna och åskådare skulle ha sett en bländande himmelshow när den tvåstegs 229 fot höga (70 meter höga) Falcon 9 höjde sig i omloppsbana.
En av de få godbitarna vi kan bekräfta är att lanseringskontraktet arrangerades som ett kommersiellt företag under Northrop Grumman Corporations beskydd – som ett sätt att avsevärt minska lanseringskostnaderna för vilken amerikansk regeringsenhet som än är ansvarig för Zuma.
Det målet är helt i linje med SpaceX grundare och VD Elon Musks hela företagsomfattande mål med att utveckla Falcon and Dragon-familjen av raketer och rymdskepp.
'Den amerikanska regeringen tilldelade Northrop Grumman ansvaret för att skaffa uppskjutningstjänster för det här uppdraget,' sa Lon Rains, Northrop Grummans kommunikationsdirektör, till Universe Today.
'Vi har skaffat uppskjutningstjänsten Falcon 9 från SpaceX.'
Men lanseringen tillkännagavs först för en månad sedan i mitten av oktober och den dök plötsligt upp på SpaceX-uppskjutningsmanifestet efter att en FAA-uppskjutningslicens beviljats.
Vi vet ingenting om 'Zuma'-nyttolastens egenskaper och viktig statistik – trots de till synes oändliga läckorna som strömmar ut från Washington nu för tiden.
'Zuma nyttolasten är en begränsad nyttolast,' sa Rains till mig.
'Northrop Grumman är stolt över att vara en del av Zuma-lanseringen,' tillade Rains. 'Det här evenemanget representerar ett kostnadseffektivt tillvägagångssätt för rymdtillgång för statliga uppdrag.'
Den enda ledtråden till dess mål som ska avslöjas är den avsedda omloppsbanan.
'Den kommer att skjutas upp i Low Earth Orbit,' berättade Rains för mig.
Low Earth Orbit sträcker sig till ungefär 1200 miles höjd och inkluderar ISS omloppsbana till exempel på ca. 250 mil.
'Som företag inser Northrop Grumman att detta är ett enormt ansvar och vi har varit noga med att säkerställa det mest prisvärda och lägsta riskscenariot för Zuma.'
Basen på SpaceX Falcon 9-raketen som används för att skjuta upp den hemliga Zuma nyttolasten vid KSC pad 39A. Kredit: Julian Leek
På fredagskvällen sänktes raketen till horisontellt läge på transportören på pad 39A. Den kommer att rullas tillbaka till bearbetningshangaren utanför omkretsstängslet för ytterligare teknisk utvärdering.
Närhelst uppskjutningen schemaläggs kommer SpaceX att försöka återställa den 16 våningar höga förstastegsboostern med en mjuk landning på marken vid Cape Canaveral Air Force Station. Så förvänta dig att några extremt högljudda ljudbommar ska skaka rymdkustregionen cirka åtta minuter efter lyftet.
Titta efter Kens fortsatt täckning på plats av SpaceX Zuma, KoreaSat-5A & SES-11, ULA NROL-52 och NASA och rymduppdragsrapporter direkt från Kennedy Space Center och Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.
Hemlig Zuma spysat är inkapslad inuti noshuset på toppen av SpaceX Falcon 9-raketen i denna närbild från Launch Complex 39A vid Kennedy Space Center, FL, tagen den 16 november 2017. Starten återställdes till 17 november , 2017. Kredit: Ken Kremer/Kenkremer.com
SpaceX Falcon 9 står upprätt toppad med superhemlig Zuma-spysat som inte hävdats av någon amerikansk regeringsenhet på Launch Complex 39A vid Kennedy Space Center, FL, redo att lyftas den 16 november 2017. Sett från insidan av plattans omkrets. Kredit: Ken Kremer/Kenkremer.com
Zuma satellituppdragspatch. Kredit: SpaceX/Northrop Grumman