Nu är det dags att börja spåra kometen C/2021 A1 Leonard, när den börjar sitt gryningsdyk mot solen.
Dagarna efter Nyår 2021 såg en kometupptäckt med potential. Natten till den 3 januarird, exakt ett år till dagen före perihelionen, upptäckte astronomen Gregory J. Leonard som arbetade vid Mount Lemmon Observatory nära Tucson Arizona årets första långperiodiska komet, C/2021 A1 Leonard . Lysande med magnituden +19 och 5 astronomiska enheter (AU) på avstånd (ungefär Jupiters avstånd från solen) vid tidpunkten för upptäckten, antydde tidiga indikationer att kometen A1 Leonard kan visa sig vara något speciellt i slutet av 2021.
På en 80 000 års bana inkommande, kommer kometen A1 Leonard att kastas ut från solsystemet efter dess perihelionpassage i början av nästa år. Kometen nådde aphelion 3 500 AU avlägset i Oortmolnet för cirka 35 000 år sedan. Det kommande perihelion-passet den 3 januarird, 2022 kommer att vara 0,62 AU från solen, innanför Venus omloppsbana.
Kometen A1 Leonards omloppsbana, som är inställd på sin närmaste passage nära jorden.
Tänk på att A1 Leonard kan vara en erfaren långtidsbesökare i det inre solsystemet med en potential att överprestera när den närmar sig solen. Aktuella förutsägelser visar att kometen når +4thmagnitud, och det kan flirta med ljusstyrkan med blotta ögat. Kometen passerar bara 0,233 AU (21,7 miljoner miles eller 34,9 miljoner kilometer) från jorden den 12 december, ytterligare ett plus.
Ofta uppvisar dynamiskt nya kometer en explosion av aktivitet när de närmar sig det inre solsystemet för första gången, värms upp och sublimerar sina yttre lager. Detta kan också förfalska observatörer initialt, vilket leder till alltför optimistiska förutsägelser. Vi minns alla den stora kometenvar inteunder 1973 års passage av C / 1973 E1 Tap . En komet som A1 Leonard har överlevt en perihelionpassage tidigare utan att sönderfalla... även om den här kommer att bli den sista.
Blir ljusare... Comet A1 Leonard från den 13 november. Kredit och upphovsrätt: Hisayoshi Kato .
För närvarande är A1 Leonard belägen högt i gryningen för observatörer på norra halvklotet i stjärnbilden Canes Venatici, och börjar dyket mot solen under första halvan av månaden. Vi korsar faktiskt planet för kometens bana den 8 decemberthoch kometen kan uppvisa en skarp anti-svans spik mot solen vid den här tiden.
En annan spännande effekt kan också spela in under decemberuppenbarelsen av kometen A1 Leonard. Solen-Jord-kometen fasvinkel för svansen kommer att sitta på mer än 120 grader från den 9 decemberthtill 22 decembernd, och nå maximalt 160 grader den 14 decemberthstrax efter att den passerat närmast jorden den 12 decemberth. Detta skapar förhållanden som är idealiska för en eventuell ökning av ljusstyrkan, vilket lägger till svansens ljusstyrka till själva kometens koma.
Kometen A1 Leonard från den 30 oktober. Bildkredit och upphovsrätt: Zlatko Orbanic.
Det är alltid svårt att vetaexaktvad kometer kommer att göra. Planeten Venus passerar faktiskt genom svansen på kometen A1 Leonard den 19 december, vilket möjligen skapar en Venusisk meteorregn i processen. För närvarande endast JAXA:s Akatsuki uppdrag finns till hands och aktiv i omloppsbana runt Venus.
Tyvärr kommer kvällsuppenbarelsen för kometen A1 Leonard att bli blyg efter att den vänder från morgonen till skymningen runt den 15 december. För observatörer på norra halvklotet ligger kometen lågt i skymningen. Tittare på södra halvklotet kommer dock att få en bättre bild när kometen bleknar och drar sig tillbaka i riktning mot konstellationen Piscis Austrinus i början av 2022.
Kometen A1 Leonards himmelska väg i december 2021. Kredit: Starry Night
Här är några viktiga himmelska datum med öde för kometen A1 Leonard (observera att 'nära' betyder inom en grad, om inte annat anges):
november
28-Korsar in i Coma Berenices
Kometens gryningsbana i början av december. Kredit: Starry Night.
december
1-Korsar in i Canes Venatici
3-Photo op: passerar mycket nära klothopen Messier 3
4-Cross in Boötes
6 - Passerar 4 grader från den ljusa stjärnan Arcturus
8-Orbit edge-on sett från jorden
9-Crosses into Serpent Chapter
10-korsar in i Hercules
11-Korsar in i Ophiuchus
12-Korssar himmelsekvatorn söderut och passerar 0,233 AU (34,9 miljoner km) från jorden och rör sig en halv grad (omfånget av en fullmåne) per timme.
13-Vänder från morgon- till kvällshimlen och kan toppa vid +4thmagnitud.
14-passerar nära stjärnan Nu Ophiuchi med magnitud +3,3 och in i Serpens Cauda
14-passerar Messier 16 och passerar 15 grader från solen.
15-Korsar det galaktiska planet söderut
15-korsar kort in i Scutum, passerar nära kometen 252P LINEAR, passerar 1,5 grader från Messier 17 och korsar in i Skytten
16-pass nära stjärnorna: +3,5 magnitud Xi^2 Sagittarii, +3,8 Omicron Sagittarii och +2,8 Albaldah, och korsar ekliptikan söderut
17 - Passerar fem grader från Venus
18-passerar bara 0,028 AU (4,2 miljoner km) från Venus
21-Korsar in i mikroskop
30-passerar in i Piscis Austrinus
Skymningsvyn av kometen A1 Leonard för sista halvan av december, som synes från Sydafrika. Kredit: Starry Night.
januari
3-Når perihelion vid 0,62 AU från solen
februari
1-Droppar tillbaka under +10thmagnitud
Som du kan se är mitten av december en hektisk sådan för kometen A1 Leonard, eftersom den närmar sig det livliga galaktiska planet.
Ljuskurvan för kometen A1 Leonard, med observationer (svarta prickar) kontra perihelion (lila linje). Anpassad från Seiichi Yoshidas veckoinformation om ljusa kometer.
Kikaren är din bästa vän när det kommer till att sopa upp en komet: skanna helt enkelt det misstänkta målfältet och leta efter den svaga luddigheten som vägrar att snäppa i fokus. I detta skede ser kometer ofta ut som klothopar som vägrar att lösas upp i enskilda stjärnor. 'Om' kometen A1 Leonard överpresterar och bryter sig in på territoriet med blotta ögat, kan saker bliverkligenintressant. Liksom kometen F3 NEWIS, skulle A1 Leonard då ha potential att posera med förgrundsobjekt i gryningen, vilket blir en verkligt fotogen komet.
Planera att trotsa decemberkylan på morgonen för att få syn på kometen A1 Leonard i gryningen.
Huvudbild: Kometen A1 Leonard nära galaxen NGC 4395 i mitten av november. Kredit och upphovsrätt: Michael Jäger.