När det kommer till kometer är det enda som är säkert omloppsbanan. Även om kosmos ännu inte har skickat oss enverkligenljus komet för 2020 att hålla oss sysselsatta under pågående världsomspännande pandemi och lås, det har skickat oss en stadig ström av kikare kometer, inklusive C/2017 T2 PanSTARRS , C / 2019 Y1 ATLAS , och C/2019 Y4 ATLAS . Och även om Y4 ATLAS inte matchar mediahypen 'Århundradets komet', har en annan intressant kikarekomet precis gjort sin närvaro känd under den senaste helgen: C/2020 F8 SWAN.
Kometen Y4 ATLAS från den 11 april, som visar en fragmenterad, långsträckt kärna. Kredit: Gianluca Masi and the Virtuella teleskopprojekt .
Kometen Y4 ATLAS bröt sin överpresterande trend i början av förra veckan och sönderdelade i flera fragment medan observatörer tittade på. Detta är inte ovanligt, särskilt som en komet närmar sig solen. Vi minns alla smärtsam saga av C/2012 S1 ISON på USA:s Thanksgiving Day 2013. Astronomen Karl Battams vid US Naval Research Laboratory kallade det tillbaka i mitten av mars och sa: 'Jag oroar mig fortfarande för att den här kometen inte är helt nöjd med de förhållanden den möter, och att den kan susa ute på Twitter .
Kometen Y4 ATLAS fäller fragment från den 10 april. Kreditera: Efrain Morales Rivera platshållarbild .
Och som också är vanligt med nya kometer, blev Y4 ATLAS centrum för en hel del obefogad hype innan uppbrottet, med många nyhetskanaler som utropade att det kunde bli en 'stor dagsljuskomet lika ljus som månen' (spoilervarning: den vann 't). En del av detta härrörde från kometens ljusning inför förutsägelserna i mars, och dess orbitala likheter och troliga förhållande till kometen 1844.
Y4 ATLAS bröt upp 1,4 astronomiska enheter (AU) från solen när den korsade stjärnbilden Camelopardalis. Redan dess ljusstyrka har fått en träff och bleknar full storlek ner till +8,5. Det återstår att se om vi har något kvar att återhämta sig under majs gryningsuppenbarelse av kometen, men utsikterna är inte goda.
Ange Comet SWAN
Men kosmos har ett annat kometkort i rockärmen. Det florerade rykten den gångna helgen om en redan ljus komet som hittats närma sig från solen och upptäckts av en solobserverande rymdfarkost. Detta är inte en ovanlig händelse; till exempel, Komet C/1948 V1 upptäcktes faktiskt av förvånade markobservatörer under en total solförmörkelse medan den var nära solen med en redan ljus magnitud -2.
Comet C/2020 F8 SWAN från den 11 april. Bildkredit: Remanzacco observatorium .
Minor Planet Center vid Harvard släpptes äntligen cirkulär 2020-G94 på söndag kväll, tillkännager upptäckten av kometen C/2020 F8 SWAN. Kometen upptäcktes den 25 marsthbilder från kameran SWAN (Solar Wind ANisotropies) ombord på rymdfarkosten Solar Heliospheric Observer (SOHO).
F8 SWAN upptäcktes medan det var djupt i himlen på södra halvklotet på 1,77 AU avstånd. Kometen, som för närvarande lyser med magnituden +8 i konstellationen Tranan Grus, kommer att passera närmast jorden på 0,556 AU (51,7 miljoner miles) bort den 13 majth, rör sig cirka två grader (fyra gånger diametern på fullmånen) om dagen. Kometen når sedan perihelion kort därefter den 27 maj.
Det verkar som om vi antingen fick första ögonkastet av kometen i utbrott, och/eller så är det ett i sig stort ljust föremål, ett annat plus.
Kometen F8 SWANs väg genom det inre solsystemet. Kreditera: astro.vanbuitenen.nl
Med en brant omloppsbana som lutar 111 grader i förhållande till ekliptikplanet befinner sig kometen F8 SWAN på en omloppsbana på 10 000 år. Kometen kan också göra sitt första besök i det inre solsystemet, vilket betyder att den är dynamiskt ny och är utsatt för många utbrott när den närmar sig värmen från det inre solsystemet för första gången.
För observatörer på norra halvklotet på medelbreddgrader är den allra bästa tiden att fånga denna komet i mitten till slutet av maj, lågt mot nordost i gryningen. Ironiskt nog kommer kometen att hälsa på det som finns kvar av kometen Y4 ATLAS i samma område på himlen den 22 maj.
Den projicerade ljuskurvan för Comet F8 SWAN. Kredit: Anpassad från Seiichi Yoshida's Veckoinformation om ljusa kometer .
Här är vår titt på datum med himmelskt öde i vår för Comet F8 SWAN:
april
(Om inget annat anges: ett nära pass är en grad eller mindre)
16-Korsar in i stjärnbilden Skulptör
18-Pass +4,4 magnitud Gamma Sculptor
23 - Passerar 18 grader från den södra galaktiska polen
26-korsar in i stjärnbilden Vattumannen vattenbäraren
30-passerar in i stjärnbilden Cetus
Kometen F8 SWANs himmelska väg till och med maj. Kredit: Starry Night Education Software.
Maj
1-majuppehåll +6thmagnitud
4-Passer +3,5 magnitud Iota Ceti
5-Nicks hörnet av konstellationen Fiskarna Fiskarna
6-Korsar tillbaka in i stjärnbilden Cetus the Whale
7-Korsar den himmelska ekvatorn norrut
8-Korsar tillbaka in i stjärnbilden Fiskarna
9-Korssar ekliptikan norrut
12-Photo-op: passerar 2 grader från +3,4 magnitud Eta Piscium och galaxen Messier 74
13-passerar närmast jorden på 0,556 AU (51,7 miljoner miles) avstånd
14-Nicks hörnet av stjärnbilden Aries the Bag
15-Korsar in i stjärnbilden Triangulum
16-Photo op: passerar 6 grader från galaxen Messier 33
17 maj toppar vid +4thmagnitud
18-Korsar in i stjärnbilden Perseus
19-Passer +4,2 magnitud 16 Persei
20-passerar 14' från +2 magnitud Algol
22-passerar 5 grader från Comet Y4 ATLAS
26-Når längst norrut (deklination +46 grader)
27-Når perihel på 0,429 AU (39,9 miljoner miles) från solen
29-Korsar det galaktiska planet norrut
30-Korsar in i Auriga
Kometen F8 SWANs väg genom maj till början av juni i gryningen blickande mot nordost från latitud 35 grader norr. Kredit: Starry Night Education Software.
juni
1-Passer nära Capella
15-maj sjunka tillbaka under +6thmagnitud
16-Passer +2,6 magnitud Theta Auriga
29 - Passerar mindre än 10 grader från solen
30-Droppar under +10thmagnitud
Man kan bara föreställa sig spektaklet av två ljusa kometer i gryningen. Kommer du ihåg för en tid sedan i slutet av 90-talet, när kometerna Hyakutake och Hale-Bopp prydde den norra himlen i snabb följd? Det kan hävdas att vi ännu inte har haft en mycket ljus komet på norra halvklotet sedan tillkomsten av digital astrofotografi. Trots gamblers felslut så är vi på väg.
Om det finns en skyldighet som du kan tilldela universum, verkar det håna oss, utan solaktivitet, inga meteorskurar och ingen förmörkelse för att hålla kvarvarande astronomer och skywatchers sysselsatta. Kanske kommer det att visa sig vara en värdig strävan att spåra denna nuvarande sträng av kikare kometer.
Vad kunde ha varit... en (mycket optimistisk) bild av kometerna Y4 ATLAS som möter F8 SWAN i gryningen. Kredit: Starry Night Education Software
Blybild: Nyupptäckt Comet C/2020 F8 SWAN, avbildad med fjärrkontrollen Q56 Telescope Live i Australien. Bildkredit: E. Guido, M. Rocchetto och A. Valvasori.
