Världens största optiska/infraröda teleskop har fått det första klartecken för att byggas. Kallas European Extremely Large Telescope (E-ELT) detta sedan länge föreslagna nya markbaserade teleskop kommer att ha en 40 meter lång huvudspegel och observera universum i synligt och infrarött ljus, göra direkta bilder av exoplaneter, kanske hitta jordstora och till och med jordliknande världar och studera de första galaxerna som bildades efter Big Bang.
'Det här är ett utmärkt resultat och en fantastisk dag för ESO. Vi kan nu gå vidare enligt schemat med detta jätteprojekt”, säger ESO:s generaldirektör Tim de Zeeuw.
Vid ett möte i Garching, Frankrike den här veckan godkände ESO-rådet (European Southern Observatory) E-ELT-programmet, där 6 av 10 länder gav ett fast godkännande och fyra gav ett 'ad referendum'-godkännande, vilket betyder att de behövde en officiell green ljus från sina regeringar. Med det godkännandet är tjänstemännen hoppfulla att E-ELT kan starta sin verksamhet i början av 2020-talet.
Det nya superstora ögat mot himlen kommer att byggas på Cerro Armazones i norra Chile, nära ESO:s Paranal-observatorium.
Kostnaden förväntas bli 1,35 miljarder USD (1,083 miljarder euro)
'Världsledande projekt av det här slaget inspirerar oss alla och är oerhört effektiva för att föra unga människor till karriärer inom vetenskap och teknik', säger David Southwood, ordförande för Royal Astronomical Society.
Denna typ av teleskop har funnits på prioritetslistan för astronomi av forskare runt om i världen.
E-ELT kommer att samla in 100 miljoner gånger mer ljus än det mänskliga ögat, åtta miljoner gånger mer än Galileos teleskop som såg Jupiters fyra största månar för fyra århundraden sedan, och 26 gånger mer än ett enda VLT-teleskop.
'E-ELT kommer att ta itu med vår tids största vetenskapliga utmaningar och sikta på ett antal anmärkningsvärda nyheter, inklusive att spåra jordliknande planeter runt andra stjärnor i de 'boliga zonerna' där liv kan existera - en av de heliga gralerna av modern observationsastronomi”, sa ESO.
ESO sa att tidiga kontrakt för projektet redan har lagts ut. Strax före rådsmötet undertecknades ett kontrakt för att påbörja en detaljerad designstudie för teleskopets mycket utmanande adaptiva spegel M4. Detta är en av de längsta ledtiderna i hela E-ELT-programmet, och en tidig start var avgörande.
Detaljprojektering av vägsträckningen till toppen av Cerro Armazones, där E-ELT kommer att placeras, pågår också och en del av anläggningsarbetena förväntas påbörjas i år. Dessa inkluderar förberedelse av tillfartsvägen till toppen av Cerro Armazones samt utjämning av själva toppen.
Källa: DEN DÄR