Forskaren Carl Sagan sa många gånger att 'vi är stjärngrejer', från kvävet i vårt DNA, kalciumet i våra tänder och järnet i vårt blod.
Det är välkänt att de flesta av livets väsentliga delar verkligen är gjorda i stjärnorna. Kallas 'CHNOPS-elementen' - kol, väte, kväve, syre, fosfor och svavel - dessa är byggstenarna i allt liv på jorden. Astronomer har nu mätt alla CHNOPS-element i 150 000 stjärnor över Vintergatan, första gången ett så stort antal stjärnor har analyserats för dessa element.
'För första gången kan vi nu studera fördelningen av element över vår galax', säger Sten Hasselquist från New Mexico State University. 'De grundämnen vi mäter inkluderar atomerna som utgör 97% av människokroppens massa.'
Astronomer med Sloan Digital Sky Survey gjorde sina observationer med APOGEE (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment) spektrograf på 2,5 m Sloan Foundation Telescope vid Apache Point Observatory i New Mexico. Detta instrument tittar i nära-infrarött för att avslöja signaturer av olika element i atmosfären av stjärnor.
Citat från Carl Sage. Kredit: Pinterest
Medan observationerna användes för att skapa en ny katalog som hjälper astronomer att få en ny förståelse av historien och strukturen i vår galax, visar resultaten också 'en tydlig mänsklig koppling till himlen', sa teamet.
Medan människor är 65 % syre i massa, utgör syre mindre än 1 % av massan av alla element i rymden. Stjärnor är mestadels väte, men små mängder tyngre grundämnen som syre kan detekteras i stjärnornas spektra. Med dessa nya resultat har APOGEE hittat fler av dessa tyngre grundämnen i den inre delen av galaxen. Stjärnor i den inre galaxen är också äldre, så det betyder att fler av livets element syntetiserades tidigare i de inre delarna av galaxen än i de yttre delarna.
Så vad betyder det för de av oss ute på ytterkanterna av en av Vintergatans spiralarmar, cirka 25 000 ljusår från galaxens mitt?
'Jag tror att det är svårt att säga vad de specifika konsekvenserna är för när liv kan uppstå', sa teammedlemmen Jon Holtzman, även han från New Mexico State, i ett mejl till Universe Today. 'Vi mäter typiska förekomster av CHNOPS-element på olika platser, men det är inte så lätt att vid en given plats bestämma tidshistoriken för CHNOPS-förekomsterna, eftersom det är svårt att mäta stjärnors ålder. Utöver det vet vi inte vad den minsta mängden CHNOPS skulle behöva vara för att livet ska uppstå, speciellt eftersom vi inte riktigt vet hur det händer i någon detalj!'
Holtzman tillade att det är troligt att, om det finns ett minsta erforderligt överflöd, så nåddes detta minimum troligen tidigare i de inre delarna av galaxen än där vi är.
Teamet sa också att även om det är roligt att spekulera i hur sammansättningen av den inre Vintergatans galax kan påverka hur liv kan uppstå, är SDSS-forskarna mycket bättre på att förstå bildandet av stjärnor i vår galax.
'Dessa data kommer att vara användbara för att göra framsteg när det gäller att förstå den galaktiska evolutionen', sa teammedlemmen Jon Bird från Vanderbilt University, 'eftersom fler och mer detaljerade simuleringar av bildandet av vår galax görs, vilket kräver mer komplexa data för jämförelse.'
Sloan Foundation 2,5 m teleskop vid Apache Point Observatory. Kredit: SDSS.
'Det är en stor berättelse av mänskligt intresse att vi nu kan kartlägga överflödet av alla de viktigaste elementen som finns i människokroppen över hundratusentals stjärnor i vår Vintergatan', säger Jennifer Johnson från Ohio State University. 'Detta tillåter oss att sätta begränsningar för när och var i vår galax livet hade de nödvändiga elementen för att utvecklas, en sorts 'temporal galaktisk beboelig zon'.
Katalogen finns tillgänglig på SDSS hemsida , så ta en titt själv på de kemiska förekomsterna i vår del av galaxen.
Källa: SDSS