Kolla in den här bilden av Canadian Space Agency (CSA) Canadarm2 på den internationella rymdstationen. CSA:s Dextre är fäst vid ena änden av armen. Canadarm2 spelade en viktig roll i monteringen av ISS, medan Dextre hjälper till att underhålla ISS, befria astronauter från rutinmässiga men farliga rymdpromenader och tillåta dem att fokusera på vetenskap.
Canadarm2 installerades första gången på ISS 2001, och den 17 meter långa robotarmen har hjälpt till att montera och underhålla stationen sedan dess. Tillsammans med Dextre och det mobila bassystemet utför det kanadensiska robotbidraget till ISS viktiga underhållsuppgifter. Den når också ut till besökande rymdfarkoster och hjälper dem att docka med ISS.
Canadarm 2 fångar ett SpaceX Dragon-lastfartyg och dockar det med ISS. Bildkredit: NASA
Canadarm2 är inte begränsad till en plats. Den kan röra sig runt stationen som en tummask, så länge som ena änden av robotarmen är fäst vid en av kraftdatagripfixturerna som finns på viktiga punkter på ISS.
En Canadarm2 infografik. Bildkredit: CSA
Dextre gick med i Canadarm2 på ISS 2008. 2011 packade den upp last från Kounotori 2, medan besättningen sov. Inte illa, Dextre. Det måste vara därför det kallas den mest sofistikerade delen av rymdrobotik som någonsin byggts.
Dextre har flera kameror för att hjälpa operatörer att manövrera den på utsidan av ISS. Den har till och med en kamera inuti var och en av sina två 'händer'.
En märkt infografik av den kanadensiska rymdorganisationens Dextre-robot. Bildkredit: CSA
År 2021 uppgraderar CSA Dextre med Dextre Operated Camera (DOC.) DOC kommer att hjälpa Dextre att övervaka tillståndet för ISS, och även hjälpa den med dockning av rymdfarkoster, såväl som andra uppgifter.
Den internationella rymdstationens Canadarm2 och Dextre bär RapidScat-instrumentet efter att ha tagit bort det från bagageutrymmet på SpaceX Dragon-lastfartyget (överst till höger). (Kredit: NASA)
Tillsammans utgör Canadarm2 och Dextre ett kraftfullt team, och det är svårt att föreställa sig ISS utan dem. Animationen nedan visar paret som håller på med sin verksamhet. Animationen är snabbare än den verkliga arbetstakten för paret.
I Kanada är Canadarm2 och Dextre en stor sak. Kanada är en högteknologisk nation, men med en liten befolkning jämfört med USA, och Kanada har en historia av spetskompetens inom robotik. Kanada satte till och med Dextre och Canadarm2 på sin 5 dollar sedel.
I videon nedan berättar den kanadensiske astronauten Chris Hadfield om bidraget från Canadarm 2 och Dextre.
Utvecklingen av Canadarm2 och Dextre har haft en inverkan utanför ISS. De har lett till teknologier som förändrar hur vi gör vissa saker här på jorden. De har lett till utvecklingen av:
- neuroArm , världens första robot som kan utföra hjärnkirurgi inuti en MRI-maskin
- IGAR , precisionsteknologi som påskyndar diagnos och behandling av bröstcancer
- Läge V , ett digitalt robotmikroskop för att förändra hur operationen utförs på sjukhus
Kanadensisk expertis inom robotik. Utvecklingen av Dextre och Canadarm2 ledde till utvecklingen av neuroArm, en robothjärnkirurg.
Kanske är vår framtid inte så mörk, trots allt. Kanske efter kommande AI Singularitet , människor kommer inte att förvisas till en underjordisk tillvaro och springa i rädsla från våra nya robotöverherrar. Istället kanske våra nya robotmästare kommer att tjäna oss välvilligt, utföra operationer, ladda våra elbilsbatterier åt oss och berätta för oss när vi har cancer.
Om det blir av kan vi tacka Dextre och Canadarm2. Och Kanada.