Forskare har uttryckt sin oro över att solsystemet kanske inte är så stabilt som det verkar. De åtta planeterna (pluto Pluto och andra mindre planeter) kretsar lyckligt runt solen och verkar ha en hög grad av långsiktig gravitationsstabilitet. Men Jupiter har ett enormt gravitationsinflytande över sina syskon, särskilt de mindre planeterna. Det verkar som om de långsiktiga utsikterna för den minsta planeten är dystra. Jupiters enorma gravitationskraft tycks mobba Merkurius in i en alltmer excentrisk dödsbana, och eventuellt kastar den kosmiska lättvikten in på Venus väg.För att göra saken värre kan det få fruktansvärda konsekvenser för jorden...
Jupiter verkar orsaka vissa planetariska problem. Denna gasjätte kretsar runt solen på ett avstånd av cirka 5 AU (748 miljoner km), det är fem gånger längre bort från solen än jorden. Även om avståndet kan vara stort, är denna 318 jordmassplanets gravitationskraft mycket viktig för planeterna i det inre solsystemet, inklusive den lilla Merkurius. Merkurius kretsar runt solen i en elliptisk bana, som sträcker sig mellan 0,47 AU (vid aphelion) till 0,31 AU (vid perihelion) och är bara 0,055 jordmassor (det är knappt fem gånger massan av vår måne).
Genom att köra långtidssimuleringar på omloppsbanorna för våra solsystemkroppar har forskare i Frankrike och Kalifornien upptäckt något ganska oroande. Jacques Laskar från Paris Observatory, såväl som Konstantin Batygin och Gregory Laughlin från University of California, Santa Cruz har funnit att Jupiters gravitation kan störa Merkurius excentriska bana ännu mer. Så mycket förutspår deras simulering att Merkurius bana kan sträcka sig in i Venus väg; eller så faller den helt enkelt in i solen. Forskarna formulerar fyra möjliga scenarier för vad som kan hända när Merkurius blir störd:
- Merkurius kommer att krascha in i solen
- Kvicksilver kommer att kastas ut från solsystemet helt och hållet
- Merkurius kommer att krascha in i Venus
- Merkurius kommer att krascha in i jorden
Det sista alternativet är uppenbarligen det värsta scenariot för oss, men allt kommer att vara dåliga nyheter för Merkurius, den lilla planetens öde verkar vara beseglat. Så vad är sannolikheten för att Merkurius kan krascha in i jorden? Om den gjorde det kommer asteroiden som sannolikt utplånade dinosaurierna att verka som en droppe i havet jämfört med en planet med en diameter på 4880 km som smäller in i oss. Det kommer att finnas väldigt lite kvar efter den här förstörande bollen.
Men här är kickern: Det finns bara en 1% chans att dessa gravitationsinstabiliteter i det inre solsystemet sannolikt kommer att orsaka någon form av kaos innan solen förvandlas till en röd jätte och sväljer Merkurius, Venus, Jorden och Mars om 7 miljarder år tid. Så du behöver inte se upp med dödsönskemålet Merkurius ännu... det finns en mycket liten chans att något av detta kommer att hända. Men några goda nyheter för Mars; forskarna har också funnit att om kaoset uppstår kan den röda planeten kastas ut ur solsystemet, och eventuellt fly vår expanderande sol.Så låt oss få igång de där Marskolonierna! Tja, inom de närmaste miljarderna åren i alla fall...
Dessa resultat av Batygin och Laughlin kommer att publiceras i The Astrophysical Journal.
Källa: Daglig Galaxy
Här är några fakta om Merkurius.