Curiosity firar jul på Red Planet Paradise på Namib Dune med det första Mastcam-självporträttet
Lagom till semestern, NASA Curiosity rover firar julen 2015 kl röd planet Paradise – spektakulära 'Namib Dune.' Och hon markerade tillfället genom att ta sitt första färg-självporträtt någonsin med den mastmonterade högupplösta Mastcam 34 mm-kameran.
Hittills Nyfikenhet har tagit självporträtt i färg med MAHLI-kameran monterad i änden av den 7 fot långa (2 meter långa) robotarmen, och svartvita självporträtt med den mastmonterade navkameran.
Det nya färgsjälvporträttet Mastcam togs för bara några dagar sedan den 19 december och inkluderar de första färgbilderna någonsin av roverdäcket. Tidigare har Curiosity använt Mastcam-färgkameran för att ta tiotusentals utsökta högupplösta panoramabilder av magnifik utseende Mars terräng , men inte hela roverdäcket som inkluderar inloppsportarna för paret kemilabb i robotens mage.
Nyfikenheten anlände till utkanten av Namib Dune i mitten av december. Och som bilderna visar är Namib Dune enorm och olik allt som tidigare stött på av Curiosity. Se våra exklusiva fotomosaiker ovan och nedan från bildbearbetningsteamet av Ken Kremer och Marco Di Lorenzo.
Varför ta ett Mastcam-självporträtt nu? För det finns unik vetenskap att hämta från de röda planeternas virvlande vindar som piskar upp damm och sandpartiklar med rovern nu vid kanten av det gigantiska dynfältet vid foten av Mount Sharp, och för att kontrollera om det finns partiklar på roverdäcket.
'Planen inkluderar en Mastcam-bild av roverdäcket för att övervaka rörelsen av partiklar,' skrev MSL-teammedlemmen Lauren Edgar, forskningsgeolog vid USGS Astrogeology Science Center, i en uppdragsuppdatering.
Namib Dune är en del av ett enormt fält av spektakulära vågiga mörka sanddyner, kända som 'Bagnold Dunes' - belägna vid foten av Mount Sharp och sträcker sig upp till två våningar höga.
Den sexhjuliga roveraren skickades till sanddynerna för att genomföra mänsklighetens första närliggande undersökning av för närvarande aktiva sanddyner någonstans bortom jorden.
'Namib är ett eoliskt paradis', skrev Edgar.
“Utsikten på Namib Dune är ganska spektakulär. Vi har fått många vackra Mastcam- och Navcam-bilder.'
Curiosity kör runt de mörka Namib-sanddynerna för första studie på plats av en aktiv sanddyn någonstans bortom jorden. Den här färgade fotomosaiken är sydd från Mastcam Camera Raw-bilder tagna på Sol 1192, 13 december 2015. Kredit: NASA/JPL/MSSS/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
Den senaste veckan beordrade vetenskaps- och ingenjörsteamet den bilstora roveraren att köra närmare och runt Namib för att undersöka sanddynen från olika vinklar med hennes toppmoderna vetenskapsinstrumentsvit.
Curiosity observerar mörka sanddyner på nära håll efter att ha anlänt i närheten av Namib Dune vid foten av Mount Sharp för att studera sandrörelser över tiden. Denna fotomosaik är sydd från Mastcam Camera Raw-bilder tagna på Sol 1190, 11 december 2015. Kredit: NASA/JPL/MSSS/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
Nyfikenheten anlände till Namib Dunes lä ansikte den 19 december, eller Sol 1197.
'De senaste Navcam-bilderna avslöjar många vackra eoliska egenskaper på slipfacet och mellandynavlagringarna.'
'Det är svårt att dämpa din bildaptit när utsikten är så spektakulär!'
Curiosity utforskar Namib Dunes vid foten av Mount Sharp, för första studie på plats av en aktiv sanddyn någon annanstans än jorden. Se Gale Crater-kanten i fjärran. Den här färgade fotomosaiken är sydd från navcam camera raw-bilder tagna på Sol 1192, 13 december 2015. Kredit: NASA/JPL/Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
De mörka sanddynerna omger den nordvästra flanken av Mount Sharp och ligger på den främmande vägen för Curiositys vågade vandring uppför den nedre delen av det skiktade Martian-berget.
Förutom sanddyner är den lokala terrängen också fylld av en bonanza av berghällar och mineralådror för riktade vetenskapliga observationer.
'Curiosity kommer att förvärva ChemCam- och Mastcam-observationer av mål för att karakterisera en del av den lokala berggrunden och ådror,' utarbetade Edgar. 'Vi kommer också att ta en Mastcam stereomosaik av 'Namib Dune' för att bättre förstå morfologin hos krusningarna och kornflödet.'
'Vi kommer att använda ChemCam för att bedöma sammansättningen och kornstorleken av en krusning. Sedan använder vi Mastcam för att avbilda randen av dynen och dess glidning för att karakterisera dynmorfologin. Vi kommer också att använda Mastcam för att dokumentera en häll med en ovanlig lila nyans.'
De första bildbehandlingsresultaten är redan lovande och mycket mer är på gång.
'Mastcam-bilderna som vi tog tidigare i veckan kommer ner nu och de avslöjar många fantastiska detaljer om dynmorfologin', säger Edgar.
Curiosity närmar sig de mörka Bagnold-dynerna i bakgrunden av det höga Mount Sharp, för första studie på plats av en aktiv sanddyn någon annanstans än jorden. Den här färgade fotomosaiken är sydd från navcam Camera Raw-bilder tagna på Sol 1169, 19 november 2015. Kredit: NASA/JPL/ Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
'Mastcam kommer att göra en mosaik av Namib-dynen och en stereoobservation av målet 'Nadas' för att studera formen på alkoverna på själva toppen av dynen,' tillade MSL-teammedlem Ryan Anderson.
'Mastcam kommer också att titta efter förändringar i en fläck av närliggande sand, såväl som ett par platser på sanddynens glidyta.'
Medan jordbor och deras familjer samlas och är uppslukade av jullovet, blir det lite vila för 'The Martian' Curiosity. Vetenskapsteamet har planerat och laddat upp mer än en vecka med vetenskapliga observationer för att klara nyårshelgen.
'Vi är på en fantastisk plats att studera 'Namib Dune' så det finns massor av bra vetenskap att göra, säger Anderson.
Dessutom dumpar Curiosity det nyligen förvärvade bergborrprovet från 'Greenhorn' på ytan för att analysera återstoden ytterligare, 'innan marsvinden blåser bort det.'
Den krusade ytan på den första sanddyn från mars som någonsin studerats på nära håll fyller denna 27 november 2015, vy av 'High Dune' från mastkameran på NASA:s Curiosity-rover. Denna plats är en del av 'Bagnold Dunes'-fältet med aktiva mörka sanddyner längs den nordvästra flanken av Mount Sharp. De råa bilderna för denna mosaik togs den 27 november 2015, Sol 1176. Tack: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Från och med idag, Sol 1203, den 25 december 2015, har Curiosity kört över 7 miles (11,5 kilometer) och tagit över 291 700 fantastiska bilder.
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.
Curiosity närmar sig de mörka Bagnold-dynerna för första studie på plats av en aktiv sanddyn någon annanstans än jorden. Denna fotomosaik är sydd från navcam Camera Raw-bilder tagna på Sol 1168, 18 november 2015. Kredit: NASA/JPL/Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Curiosity sträcker ut robotarmen och utför provborrningar vid 'Buckskin'-stenmål vid ljustonade 'Lion'-utsprång vid basen av Mount Sharp på Mars, sedd till höger. Gale Crater eroderad kant ses i den avlägsna bakgrunden till vänster, i denna sammansatta multisolmosaik av navcam-raw-bilder tagna till Sol 1059, 30 juli 2015. Navcam-kameraraw-bilder sydda och färglagda. Infälld: MAHLI färgkamera närbild av borrhål på full djup vid stenmålet 'Buckskin' på Sol 1060. Kredit: NASA/JPL-Caltech/MSSS/Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Curiosity's Traverse Map Through Sol 1196. Den här kartan visar rutten som körs av NASA:s Mars-rover Curiosity genom Sol 1196, den 18 december 2015. Numreringen av prickarna längs linjen indikerar solnumret för varje körning. Norr är uppe. Skalstapeln är 1 kilometer (~0,62 mil). Från Sol 1194 till Sol 1196 hade Curiosity kört en rak linjesträcka på cirka 97,41 fot (29,69 meter). Basbilden från kartan är från High Resolution Imaging Science Experiment Camera (HiRISE) i NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter. Kredit: NASA/JPL-Caltech/Univ. av Arizona
