Curiosity spionerar på Mount Sharp – hennes främsta mål. Nyfikenhet kommer att bestiga mystiska Mount Sharp och undersöka de sedimentära lagren och leta efter ledtrådar till den röda planetens historia och beboelighet under miljarder år. Men först måste hon säkert passera genom de förrädiska mörka sanddynfälten. Denna mosaik sammanställdes från över 2 dussin Mastcam-kamerabilder tagna på Sol 352 (2 augusti 2013). Kredit: NASA/JPL-Caltech/MSSS/ Marco Di Lorenzo/Ken Kremer
Se hela mosaiken nedan [/caption]
Det är aldrig ett tråkigt ögonblick för NASA Curiosity rover vid T Plus 1 år sedan landning på den röda planeten och T Minus 1 år till att nå sitt primära mål, det enorma berget som överväldigar mitten av landningsplatsen inuti Gale Crater.
Curiosity zoomar bokstavligen och bildligt in på det fantastiskt vackra och mystiska Mount Sharp (se våra nya mosaiker ovan/nedan), hennes ultimata destination, medan hon dirigerar 'Science on the Go' med sin duo av kemilabb – SAM och CheMin – och 8 andra vetenskapliga instrument när hon passerar milstolpen på två kilometer i dag; 20 augusti!
'Vi håller prover för droppar till ChemMin och SAM när forskarteamet är redo för det,' Jim Erickson, projektledare för Curiosity NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), berättade för Universe Today i en exklusiv intervju.
'Nyfikenheten har landat i en gammal flod eller sjöbädd på Mars ', sa Jim Green, chef för NASA:s planetariska vetenskapsavdelning, till Universe Today.
Så dessa prover ändrades av vätska Marsvatten – en förutsättning för liv .
Curiosity spionerar på Mount Sharp – hennes främsta mål. Nyfikenhet kommer att bestiga mystiska Mount Sharp och undersöka de sedimentära lagren och leta efter ledtrådar till den röda planetens historia och beboelighet under miljarder år. Men först måste hon säkert passera genom de förrädiska mörka sanddynfälten. Denna mosaik sammanställdes från över 3 dussin Mastcam-kamerabilder tagna på Sol 352 (2 augusti 2013.
Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer-kenkremer.com
Faktum är att den bilstora rovern har sparat prover från både 'John Klein' och 'Cumberland' borrplatser som samlats in tidigare i 'Yellowknife Bay'-området för analys av de miniatyriserade laboratorierna i rovers mage - när tiden är mogen.
'Curiosity har lagrat ett Cumberland-prov och har fortfarande ett John Klein-prov ombord för framtida användning,' förklarade Erickson.
Och nu har den tiden kommit!
'Vi har lagt ett prov från Cumberland-borrhålet i SAM för fler isotopmätningar,' rapporterade vetenskapsteammedlemmen John Bridges i en blogguppdatering på Sol 363, 14 augusti 2013.
'Provet hade cachats i robotarmens torn.'
Nyfikenhet är multitasking – att göra allt oftare traverser över det relativt släta golvet i Gale Crater medan hon kör forskningsexperiment för sina vetenskapshanterare tillbaka här på jorden .
NASA:s Curiosity-rover spårar till Mount Sharp (till vänster) över golvet i Gale Crater. Rovern pausade för att avbilda den vindblåsta krusningen till höger, under den disiga kraterkanten. Hjulspåren är cirka åtta fot från varandra. Denna panoramamosaik sammanställdes från ett dussin navcam-kamerabilder tagna på Sol 354 (4 augusti 2013). Kredit: NASA/JPL-Caltech/Ken Kremer/Marco Di Lorenzo
Hon har fångat fantastiska nya vyer av Mount Sharp – som reser sig 5 km (3 miles) högt upp i himlen – och filmer av Mars lilla par av transiterande månar samtidigt som hon intagit nya delar av de borrade stenproverna som förvärvades tidigare i år.
Här är vår videosammanställning av Phobos och Deimos på väg den 1 augusti 2013
Videotext: Transit av Phobos framför Deimos, tagen av MSL höger MastCam-bildapparat på Sol 351 runt 03:12 lokal tid (1 augusti 2013, 8:42 UTC); 16 originalramar + 14 interpolerade (5x snabbare). Kredit: NASA/JPL-Caltech/MSSS/ Marco Di Lorenzo/Ken Kremer
Provanalysen pågår fortfarande.
'SAM-data har inte alla mottagits ännu,' skrev vetenskapsteammedlem Ken Herkenhoff i en blogguppdatering.
Tidigare analys av provdelar från både 'John Klein' och 'Cumberland' visade att Yellowknife Bay-området på Mars har de viktigaste mineralingredienserna som bevisar att Red Planet en gång var beboelig och kunde ha upprätthållit enkla mikrobiella livsformer.
Forskarna söker ytterligare bevis och har ännu inte upptäckt organiska molekyler – som är byggstenarna i livet som vi känner det.
Den här time lapse mosaiken visar Curiosity som manövrerar sin robotarm för att borra in i hennes andra martian-rockmål som heter 'Cumberland' för att samla in pudrigt marsmaterial den 19 maj 2013 (Sol 279) för analys av hennes kemilabb ombord; SAM & Chemin- se 3 inloppsportar nedre till vänster. Fotomosaiken syddes från råa bilder som tagits av navcam-kamerorna den 14 och 19 maj (Sols 274 och 279). Kredit: NASA/JPL-Caltech/Ken Kremer/Marco Di Lorenzo
Yellowknife Bay liknar en uttorkad flodbädd där flytande vatten en gång flödade för evigheter sedan när den röda planeten var mycket varmare och blötare än idag.
När roboten på 1 ton tar sig upp på Mount Sharp kommer hon att undersöka sedimentära lager som lagts ner på forntida Mars under hundratals miljoner och kanske miljarder år av tidigare historia och beboelighet.
Och precis när rovern firade 1 år på Mars den 5/6 augusti hittade hon en spännande sanddyn på Sol 354. Se vår mosaik
'Rovern pausade för att ta bilder av sina spår efter att ha korsat en vindblåst krusning,' rapporterade Herkenhoff.
När den sexhjuliga rovern närmar sig Mount Sharp under nästa år, kommer hon så småningom att möta ökande förrädiska sanddyner som hon måste korsa innan hon börjar sin bergsklättring.
Från och med idag har Sol 369 (20 augusti) Curiosity tagit sig igenom 2 kilometers körmärke med en ny 70 meters körning, tagit över 75 000 bilder och avlossat över 75 000 laserskott.
Mount Sharp är cirka 8 kilometer (5 miles) bort när Mars fågelvägen.
Hur lång tid tar resan till Mount Sharp?
'Kanske ungefär ett år,' sa Erickson till mig. 'Vi försöker göra det betydligt snabbare genom att sätta autonav [autonom navigeringsprogram] online.'
'Det kommer att hjälpa. Men hur mycket det hjälper beror verkligen på terrängen.”
Än så länge är allt bra.
Under tiden NASA:s nästa Mars-bana kallas MAVEN (för Mars Atmosphere och Volatile Evolution), anlände nyligen till Kennedy Space Center efter en längdflygning.
Kennedys tekniker håller på att slutföra monteringen och kolla in förberedelserna för MAVENs sprängning till den röda planeten den 18 november från Florida ovanpå en Atlas V-raket som liknar den som avfyrade Curiosity för nästan 2 år sedan.
Och jag kommer att vara på Kennedy för att rapportera på nära håll om MAVENs lansering.
Håll ögonen öppna.