Curiosity säger 'Goodbye Kimberley' efter att ha skiljts från lasersprängningar och letat efter nya äventyr framåt
NASA rover Curiosity sa hejdå Kimberley efter att ha uppfyllt sina mål borra i en kall röd sandstensplatta, som provar den lockande gråfärgade interiören och kastar det fräscha borrhålet med en exakt serie av avskiljande lasersprängningar innan hon söker nya äventyr på vägen framåt mot Mount Sharps inbjudande sluttningar, hennes ultimata destination.
Nyfikenhet borrade framgångsrikt sitt tredje hål djupt in i klippmålet 'Windjama' vid foten av Mount Remarkable och inom vetenskapens waypoint vid en region som kallas 'The Kimberley' den 5 maj, Sol 621.
Sedan dess har 1-tonsroboten noggrant granskat det resulterande 2,6 tum (6,5 centimeter) djupa borrhålet och högen av mörkgrå färgade borravfall staplade runt för en närmare granskning av strukturen och sammansättningen med MAHLI-kameran och spektrometrar i slutet av hennes 7 fot långa (2 meter) arm för att plocka fram varenda droppe vetenskap innan hon går vidare.
Curiositys panoramavy som avgår från Mount Remarkable och 'The Kimberley Waypoint' där rover genomförde den tredje borrkampanjen inuti Gale Crater på Mars. Navcam raw-bilderna togs på Sol 630, 15 maj 2014, sydda och färglagda. Kredit: NASA/JPL-Caltech/Ken Kremer – kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Flera ärr som är tydligt synliga inuti borrhålet och på Mars-ytan som ett resultat av de miljoner watts laseravfyringar från det Mastmonterade Chemistry and Camera-instrumentet (ChemCam) lämnade inget tvivel om Curiositys kapacitet eller avsikter.
Dessutom levererade hon framgångsrikt pulveriserade och siktade prover till paret av miniatyriserade kemilabb; instrumentet kemi och mineralogi (CheMin) och instrumentet Sample Analysis at Mars (SAM) – för kemisk och sammansättningsanalys.
Curiosity avslutade en 'intensiv undersökning av 'The Kimberley', efter att ha borrat, förvärvat och släppt prover i CheMin och SAM', skrev vetenskapsteammedlemmen Ken Herkenhoff i en uppdatering.
'MAHLI har tagit massor av utmärkta bilder av borrhålet, inklusive några under natten med lysdioder på, vilket fint visar ChemCam LIBS-fläckarna.'
'Den inledande analysen av detta nya prov av Chemin pågår, vilket kräver upprepad integration över natten för att bygga upp data av hög kvalitet', säger Herkenhoff.
Roverns jordbundna hanterare beslutade också att en borrkampanj in i Kimberley var tillräckligt.
Så rovern kommer inte att borra i några andra stenmål här.
Sammansatt fotomosaik visar utplaceringen av NASA Curiosity rovers robotarm och två hål efter borrning i 'Windjana' sandstensklippa den 5 maj 2014, Sol 621, vid Mount Remarkable som uppdragets tredje borrmål för provanalys av roverns kemilabb. Navcam-raw-bilderna syddes ihop från flera marsdagar fram till Sol 621, 5 maj 2014 och färgsattes. Kredit: NASA/JPL-Caltech/Ken Kremer – kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Och det kan dröja väldigt länge innan nästa borrning, eftersom det vägledande teamet av forskare och ingenjörer desperat vill ta sig vidare och komma fram till foten av Mount Sharp så snart som möjligt.
Men roboten kommer utan tvekan att vara upptagen med ytterligare analys av 'Windjana'-provet längs vägen, eftersom det finns massor av överblivet provmaterial lagrat i CHIMRAs provbearbetningsmekanism för att möjliggöra framtida leverans av prover när rovern periodvis pausar under körning.
Denna 12 maj 2014 visar vy från Mars Hand Lens Imager (MAHLI) i NASAs Curiosity Mars Rover stenmålet 'Windjana' och dess omedelbara omgivning efter inspektion av platsen av rover genom borrning och andra aktiviteter. Kredit: NASA/JPL-Caltech/MSSS
'Windjana' är uppkallad efter en ravin i västra Australien.
Det har gått ett helt år sedan de två första borrkampanjerna genomfördes under 2013 vid 'John Klein' och 'Cumberland' målen i Yellowknife Bay. De var båda klipphällar av lersten och interiörerna var markant olika i färg.
'Borravfallet från denna sten är mörkare och mindre röda än vi såg på de två tidigare borrplatserna', säger Jim Bell från Arizona State University, Tempe, biträdande huvudutredare för Curiosity's Mast Camera (Mastcam).
'Detta tyder på att den detaljerade kemiska och mineralanalys som kommer från Curiositys andra instrument kan avslöja andra material än vi har sett tidigare. Vi kan inte vänta med att få reda på det!'
Forskarteamet valde Windjana för borrning 'för att analysera cementeringsmaterialet som håller ihop korn i sandstorlek i denna sandsten', säger NASA.
Curiositys panoramautsikt över Mount Remarkable vid 'The Kimberley Waypoint' där rover genomförde den tredje borrkampanjen i Gale Crater på Mars. Navcam raw-bilderna togs på Sol 603, 17 april 2014, sydda och färglagda. Kredit: NASA/JPL-Caltech/Ken Kremer – kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Visas på APOD – Astronomy Picture of the Day den 7 maj 2014
'Kimberley Waypoint valdes för att den har en intressant, komplex stratigrafi,' berättade Curiositys huvudutredare John Grotzinger, vid California Institute of Technology, Pasadena.
Curiosity lämnade den antika sjöbottnen i Yellowknife Bay-regionen i juli 2013 där hon upptäckte en beboelig zon med de viktigaste kemiska elementen och en kemisk energikälla som kunde ha stöttat mikrobiellt liv för miljarder år sedan – och därmed uppnått det primära målet med uppdraget.
Windjama ligger cirka 2,5 miles (4 kilometer) sydväst om Yellowknife Bay.
Curiosity har fortfarande cirka fyra kilometer kvar för att nå foten av Mount Sharp någon gång senare i år.
De sedimentära lagren av Mount Sharp, som når 3,4 miles (5,5 km) upp i Mars-himlen, är de sex hjulförsedda robotarnas ultimata destination inuti Gale Crater, eftersom den innehåller cacher med vattenförändrade mineraler. Sådana mineraler kan möjligen indikera platser som upprätthöll potentiella Mars-livsformer, förr eller nu, om de någonsin funnits.
Håll utkik här för Kens fortsätter Curiosity, Opportunity, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, MOM, Mars och fler nyheter om planetariska och mänskliga rymdfärder.