Videotext: Den här nya videoanimationen av Ceres skapades från bilder tagna av NASA:s rymdfarkost Dawn på höjder av 8 400 miles (13 600 kilometer) och 3 200 miles (5 100 kilometer) bort. Vertikal dimension har överdrivits med en faktor två och ett stjärnfält har lagts till. Kredit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Forskare som leder NASA:s Dawn-uppdrag för att dvärgplaneten Ceres har precis släppt en helt ny animerad video som visar en dramatisk översvämning av den kraftigt kraterfyllda världen med dess mystiska ljuspunkter vars exakta ursprung och natur förblir svårfångade.
Samtidigt har den ärevördiga sonden precis kommit in i sin nya och lägre kartläggningsbana den 3 juni, från vilken forskare hoppas kunna hämta horder av nya data för att reda ut hemligheterna bakom ljuspunkterna och låsa upp Ceres ursprung och evolution.
Pockmarked Ceres är en främmande värld olik alla andra i vårt solsystem.
'Dawn slutförde manövreringen för att nå sin andra kartläggningsbana och stoppade jonframstötningen enligt schemat. Sedan den 9 maj har rymdfarkosten minskat sin orbitala höjd från 8 400 miles (13 600 kilometer) till 2 700 miles (4 400 kilometer)', rapporterade Marc Rayman, Dawn Chief Engineer / Mission Director för NASA:s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien.
'När Dawn flög 2 700 miles (4 400 kilometer) över Ceres nordpol den 5 juni som markerade början på den nya kartläggningsfasen, och Dawn började ta bilder och göra andra mätningar enligt schemat.'
Varje bana av Dawn runt Ceres vid denna andra vetenskapskartläggningsbana varar 3,1 dagar.
Den nya videon skapades av forskargruppen baserat på observationer av Ceres som togs från Dawns första kartläggningsbana, på en höjd av 8 400 miles (13 600 kilometer), såväl som de senaste navigationsbilderna tagna från 3 200 miles (5 100 kilometer) , enligt NASA.
Den är baserad på data från över 80 bilder tagna av Dawns inramningskameror som tillhandahålls av German Aerospace Center (DLR) och Max Planck Institute for Solar System Research i Göttingen, Tyskland.
Bilderna användes för att ge en tredimensionell videovy. Den vertikala dimensionen är överdriven med en faktor två i videon.
'Vi använde en tredimensionell terrängmodell som vi hade tagit fram baserat på bilderna som tagits hittills', säger Dawn-teammedlemmen Ralf Jaumann från German Aerospace Center (DLR), i Berlin.
'De kommer att bli allt mer detaljerade när uppdraget fortskrider - med varje ytterligare omloppsbana som för oss närmare ytan.'
Bilder av de mystiska ljusa fläckarna visar att de till synes är ark av många fläckar av vattenis, och inte bara enstaka stora fläckar. Den berömda duon av isfläckar ligger i mitten av en 57 miles (92 kilometer) bred krater belägen på Ceres norra halvklotet.
Dawn är ett internationellt forskningsuppdrag som förvaltas av NASA:s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien. Trion av vetenskapliga instrument kommer från USA, Tyskland och Italien.
Inramningskameran tillhandahölls av Max Planck Institute for Solar System Research, Göttingen, Tyskland och German Aerospace Center (DLR).
Den här bilden av Ceres togs av rymdfarkosten Dawn den 23 maj och visar att finare detaljer blir synliga på dvärgplaneten. Rymdfarkosten knäppte bilden på ett avstånd av 3 200 miles (5 100 kilometer) med en upplösning på 1 600 fot (480 meter) per pixel. Kredit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Dawn kommer att spendera det mesta om juni vid denna andra kartläggningsbana innan den startar upp jonmotorerna och spiralerar ännu lägre för ett uppdrag som förväntas pågå till åtminstone juni 2016.
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.
Dawns spiralnedstigning från sin första kartläggningsbana (RC3) till sin andra (undersökning). De två kartläggningsbanorna visas i grönt. Färgen på Dawns bana fortskrider genom spektrumet från blått, när det började jon-framkalla den 9 maj, till rött, när jon-framstötningen avslutas den 3 juni. De röda streckade sektionerna visar var Dawn rullar ut, mest för telekommunikation. De två första kustperioderna inkluderar OpNav 8 och 9. Bildkredit: NASA/JPL-Caltech