[/rubrik]
Det har varit en hel del ramaskri den här veckan angående ett citat i Washington Post från den internationella rymdstationens programchef Michael Suffredini att ISS skulle avvecklas, av-omloppsbana och förstöras 2016. Suffredini gjorde det uttalandet till Augustine Commission, presidentpanelen som granskar NASA:s framtidsplaner, vid en hearing i juni. Men snälla, tro inte att det är en klar uppgörelse att avstå från rymdstationen. Räkenskapsåret 2016 är för närvarande när de befintliga avtalen mellan de internationella partnerna – och den avgörande finansieringen – löper ut. Suffredini berättade också för panelen att diskussioner med partnerna indikerar att alla inblandade skulle vilja se stationsverksamheten fortsätta efter FY2016. NASA talesman Kelly Humphries berättade för Universe Today att cheferna för de deltagande rymdorganisationerna nyligen bekräftade sitt gemensamma intresse av att använda stationen 'till sin fulla kapacitet under en period som är meningsfull för våra intressenter och dess användare.'
Dessutom sa Humphries att de internationella partnerna nyligen noterade att som det ser ut nu, skulle en fortsättning av verksamheten efter 2015 inte uteslutas av några betydande tekniska utmaningar.
'NASA arbetar med internationella partner för att förstå om det finns några tekniska begränsningar för att förlänga livslängden efter 2016,' sa han. 'Det är det första steget för att bekräfta tron att vi inte har några större tekniska problem.'
Datumet för räkenskapsåret 2016 baserades ursprungligen på hur länge stationen skulle vara i drift. Det tar inte hänsyn till förseningar som har inträffat när det gäller att få olika moduler och hårdvara till omloppsbana.
'Baserat på den beräknade designlivslängden för hårdvaran som vi har i omloppsbana, har den nuvarande baslinjen för International Space Station-programmet verksamhet som slutar räkenskapsåret 2016, vilket är slutet av kalenderåret 2015,' sa Humphries. 'Men det har inte fattats något politiskt beslut om huruvida man ska fortsätta eller förhindra ytterligare rymdstationsoperationer efter 2016. Och NASA har inte vidtagit några åtgärder för att förhindra dessa operationer.'
Humphries sa att ingen på NASA kommer att spekulera i hur lång – eller kort – stationens liv kan vara. 'NASA:s policy är att inte fatta eller tillåta något beslut som skulle leda till att rymdstationen avslutas på ett visst datum,' sa han.
Men som i all statligt sponsrad rymdverksamhet är finansiering det största frågetecknet. 'Den fortsatta finansieringen av stationen är ett beslut som kommer att fattas av ledarskapet i de nationer som deltar som partners i strävan,' sa Humphries. Men, tillade han, åtog sig byråcheferna att arbeta med sina respektive regeringar för att bedöma om de kan stödja stationen efter 2015 eller inte.
Suffredini lade helt enkelt ut handlingssättet som skulle inträffa om avtal med partnerländerna fick löpa ut, vilket verkar osannolikt. När det gäller finansieringen är dessa detaljer upp till regeringarna – och skattebetalarna – i de deltagande nationerna. Så om du har en åsikt - på ett eller annat sätt - gör din röst hörd.
Men vad tycker Suffredini egentligen? Som han sa till Augustine-kommissionen, 'Min åsikt är att det skulle vara en travesti att ta bort den här saken.'
Källor: Washington Post , telefonintervju med Kelly Humphries