Enligt ett pressmeddelande publicerat på SpaceRef och NASAWatch , Dennis Tito – den första rymdturisten någonsin – planerar att skicka ett mänskligt uppdrag till Mars i januari 2018 på en tur och returresa som varar i 501 dagar. Resan skulle vara tidsinställd för att dra nytta av uppskjutnings-'fönstret' när Mars och jorden når en position i sina respektive omloppsbanor som erbjuder den bästa banan mellan de två planeterna.
Enligt uppgift har Tito skapat ett nytt ideellt företag som heter Inspiration Mars Foundation för att underlätta uppdraget. Uppdraget är avsett att 'generera ny kunskap, erfarenhet och fart för nästa stora era av rymdutforskning.'
(2/21/13 13:00 UTC) Vi har en uppdatering om denna nyhet nedan:
Tito, tillsammans med flera andra anmärkningsvärda personer från rymdgemenskapen kommer att ge mer information på en presskonferens på onsdagen den 27 februari. På presskonferensen kommer också Taber MacCallum och Jane Poynter som var medlemmar i Biosphere-2-projektet och som är med i Paragon Space Development Corporation, som skapar livsuppehållande system, och Jonathan Clark, en medicinsk forskare vid National Space Biomedicinskt forskningsinstitut, som kan diskutera farorna med strålning för människor i rymden. Presskonferensen kommer att modereras av journalisten Miles O’Brien.
Tito betalade cirka 20 miljoner dollar för att besöka den internationella rymdstationen 2001.
En annan strävan, den Mars One projekt, vill skapa en mänsklig bosättning på Mars till 2023.
UPPDATERING:Rymdfärdsexperten Jeff Foust grävde lite och publicerade några insikter om detta berättelse i hans NewSpace Journal. Foust fick en kopia av ett papper som Tito planerar att presentera på IEEE Aerospace Conference i mars, som diskuterar konferensen, ett besättningsfritt Mars-uppdrag som skulle flyga förbi Mars – utan att gå i omloppsbana eller landa. Ett sådant 501-dagars uppdrag skulle lanseras i januari 2018, 'med hjälp av en modifierad SpaceX Dragon-rymdfarkost som sköts upp på en Falcon Heavy-raket', skriver Foust. 'Enligt tidningen skulle existerande miljökontroll och livsuppehållande system (ECLSS)-teknologier tillåta en sådan rymdfarkost att stödja två personer för uppdraget, fastän i spartanskt tillstånd. 'Besättningens komfort är begränsad till överlevnadsbehov. Till exempel är svampbad acceptabla, utan behov av duschar, skriver tidningen.'
En av tidningens medförfattare är NASA Ames-chefen Pete Worden, tidningen beskriver hur NASA också skulle ha en roll i detta uppdrag när det gäller att stödja viktiga livsuppehållande och termiska skyddssystem, även om detta är en insats från den privata sektorn. Inga uppskattningar av vad ett sådant uppdrag skulle kosta finns med i tidningen, men det står att det skulle finansieras privat. Tidningen tillägger att om de missar detta gynnsamma 2018-tillfälle, skulle nästa chans att dra fördel av denna lägre energibana vara 2031.
Läs mer i Fousts NewSpace Journal.
Vi kommer att ge mer information när den blir tillgänglig.