En ny studie antyder en möjlig fascinerande vändning i mänsklig evolution. Tvingade en kedja av kosmiska händelser utlöst av en närliggande forntida supernova människor att gå upprätt?
Studien, som publicerades tidigare i år, pekar på en osannolik källa för modern mänsklig bipedal rörelse: effekten på vår miljö av en närliggande supernova eller serie av supernovor. Studien, med titeln Från kosmiska explosioner till jordiska bränder? publicerades iThe Journal of Geology.
Galactic Bursts vs. Bipedalism
Om den föreslagna mekanismen som tar dig från en exploderande stjärna till en upprätt människa får dig att klia dig i huvudet, är du inte ensam. I ett nötskal ser idén ut så här: En supernova detonerar i närheten - säg inom en radie på 150 till 300 ljusår från vårt solsystem - och överöser jorden och den närliggande närheten med energiska kosmiska strålar. Detta i sin tur överöser jordens atmosfär med mycket energirika partiklar, vilket ökar frekvensen av blixtnedslag.
Nu är blixten den största naturliga antändningskällan för skogsbränder. Fler blixtar betyder fler skogsbränder, vilket påskyndar skapandet av trädlösa savanner. Om du jagar upprätt på savannen har du en fördel av att se byten på avstånd. Denna nya miljö skulle ha valt en slumpmässig mutation som gör det möjligt för våra förfäder att köra ner byten. Tillsammans med vår uthållighet (vår förmåga att svettas) gör det att du kan lyckas med att gå upprätt på savannen.
Det finns spekulationer om att a genmutation på kromosom 17 låter människor gå upprätt. Naturligtvis, som med många anpassningar i evolutionen, kommer detta till en kostnad, inklusive alla sjukdomar och ryggproblem som moderna människor upplever.
Blixt vs kosmiska strålar
Studien citerar en ökning av antalet blixtnedslag som ses i kolhalter i det geologiska rekordet, och en ökning av '(i) järn-60 (isotopen) på jorden, och förekomsten av den lokala bubblan,' forskaren Adrian Melott ( Institutionen för fysik och astronomi, University of Kansas) berättadeUniversum idag, även med hänvisning tillNatur2016 tidning, Supernovor i grannskapet.
Denna ökade hastighet av skogsbränder startade i det geologiska rekordet för 7-8 miljoner år sedan. Människor troddes först ha gått upprätt för cirka 6 miljoner år sedan. Studien citerar också en forntida supernovahändelse för 2 till 3 miljoner år sedan (halveringstiden för Iron-60 är cirka 2,6 miljoner år) som kan ha samband med en ökning av markbränder.
Järn-60 som finns i avlagringar på djuphavsbotten är en bra indikator på forntida supernovors aktivitet. Andra misstänkta isotoper, såsom Beryllium-10 och Plutonium-244, är förorenade av interaktion med naturlig strålning och jordens atmosfär (i fallet med Be-10) och 1900-talets kärnvapenprov i fallet med Pu-244.
Den lokala bubblan är en hålighet i det lokala rymden med en diameter på cirka 150 ljusår, kännetecknad av en densitet av neutralt väte som är ungefär en sjättedel av det galaktiska interstellära mediet. Den senaste händelsen som tros ha 'skolat ut' denna hålighet är den uråldriga supernovan som skapade pulsarresten Geminga , för ungefär 300 000 år sedan.
Stämmer påståendet? Visst är bevisen spännande, även om logiken som behövs tillåter flera steg för att nå en slutsats. Man tror att kosmiska strålar utlösa blixten , även om detta påstående fortfarande diskuteras. Ashley Hammond från American Museum of Natural History noterar i en ny Populär vetenskap intervju att det finns bevis för det bipedal evolution var redan på god väg, för över fyra miljoner år sedan.
Supernovor kommer in två grundsmaker : en supernova av typ 1, med två stjärnor är i ett tätt binärt par: en stjärna i huvudsekvensen matar material till en vit dvärg tills den når en kritisk massa, och en supernova av typ 2 orsakade en stjärnas kollaps 8-50 gånger så mycket som massiv som vår sol.
Även om vi ofta ser supernovor i andra galaxer, som den vi bevittnade i galaxen Messier 82 under januari 2014 Virtual Star Party, en supernova med blotta ögat har ännu inte förekommit i vår galax sedan starten av den teleskopiska astronomitiden. Astronomen Johannes Kepler fångade sista galaktiska supernovan i stjärnbilden Ophiuchus 1604.
Man kan säga att vi kommer.
Hubble avbildar resterna av Keplers Supernova. Kredit: NASA/SAO/CXC/D. Patnaude/DSS
Det finns också goda bevis för att närliggande supernovor tidigt i solsystemets ungdom sådde de tidiga solnebulosorna med tunga element , särskilt Iron-60 och Nickel-60. Tack och lov finns det för närvarande inga bra supernovakandidater i 25 ljusårsradiens 'dödningszon' inuti den lokala bubblan... vilken bra supernova som helst med blotta ögat kommer helt enkelt att göra en bra show.
De närmaste supernovakandidaterna. Kredit: Dave Dickinson
Med lite tur, om Betelgeuse 'poppar' under vår livstid, kommer den inte att försvinna i juni, när den är på andra sidan solen!
Det förutnämndaNaturstudien sätter oddsen för en dödszonssupernova nära vårt solsystem på en gång var 800:e miljon år.
Kommer vi någonsin att veta om vi har en uråldrig supernova att tacka för att vi gick upprätt? Nåväl, en modern galaktisk supernova skulle kunna testa tanken att den skulle kunna påverka hastigheten för jordbunden blixt.
'Vi arbetar med andra effekter som kan vara relevanta,' berättade MelottUniversum idag, 'Men det kommer att ta lång tid innan någon kan reda ut vad som orsakade vad, som är vanligt inom geologi.'
För nu är det fascinerande att tänka på att kosmiska processer långt borta kan ha format vilka vi är idag.
(Blybild: en ny supernovarest (Messier 1: The Crab Nebula). Bildkredit och upphovsrätt: Nick Howes.