Ingen kan definitivt säga när upptäckten av Jupiter ägde rum eller vem som upptäckte den. Varför är det så svårt? Det är en av de fem planeterna som kan ses på natthimlen. Endast Venus och månen är ljusare. Ärligt talat är det nästan omöjligt att missa. NASA listar planeten som upptäckts av de gamla. Planeten kallas Marduk i forntida babyloniska texter, Zeus i tidiga grekiska manuskript och Jupiter i romersk antiken.
Vad som är känt är några av de första i utforskningen av Jupiter. År 1610 vände Galileo Galilei sitt rudimentära teleskop mot Jupiter och insåg att det hade fyra stora månar som kretsade runt den: Io, Europa, Ganymedes och Callisto. Detta var en viktig upptäckt, eftersom den visade att jorden inte var universums centrum som förespråkarna för den geocentriska uppfattningen trodde.
På 1660-talet använde Giovanni Cassini sitt teleskop för att upptäcka fläckar och band över Jupiters yta och kunde uppskatta planetens rotationsperiod. Han tros vara den första att observera planetens stora röda fläck, en gigantisk storm som fortfarande rasar. Föreställ dig en enda storm som rasar i över 450 år och är större än jorden.
Den första rymdfarkosten som besökte Jupiter på nära håll var NASAs Pioneer 10 1973. Det uppdraget följdes tätt av Pioneer 11 1974. Båda NASA:s Voyager-rymdskepp flög förbi 1979 och skickade tillbaka många av de berömda bilderna vi alla känner till. Sedan dess har Ulysses-solsonden, NASA:s rymdfarkoster Cassini och New Horizons alla flygit förbi planeten.
Det enda rymdskeppet som faktiskt kretsade runt Jupiter var NASA:s Galileo-uppdrag, som gick i omloppsbana 1995. NASA-forskare var inte nöjda med några omloppsbanor om Jupiter. De ville se lite mer av det jovianska systemet, så Galileo skickades för att observera några månar. Galileo anses vara den första rymdfarkost som observerade en komet som träffade en planet (Jupiter), först som flyger förbi en asteroid, först som upptäckte en asteroid med en måne, och den var den första som mätte Jupiters förkrossande atmosfärstryck med en nedstigning sond. Uppdraget upptäckte bevis på saltvatten under ytan på Europa, Ganymedes och Callisto och avslöjade intensiteten av den vulkaniska aktiviteten på Io.
Vi kanske inte vet det exakta datumet för upptäckten av Jupiter, men vi vet många först om planeten. Redan nu planerar forskare nästa uppdrag och hoppas på att bli de första att upptäcka något om det jovianska systemet.
Här är några bilder av Jupiterflyget från NASA:s rymdfarkost New Horizons, och en artikel om Cassinis förbiflygning av Jupiter .
Här är den arkiverade sidan för NASA:s Galileo-uppdrag till Jupiter och information om Voyager-uppdragets bilder av Jupiter .
Vi har också spelat in en hel show bara på Jupiter för Astronomy Cast. Lyssna på den här, avsnitt 56: Jupiter , och avsnitt 57: Jupiters månar .
Källor:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter&Display=Facts
http://solarsystem.nasa.gov/galileo/