Astronomer vet nu att i princip varje galax har ett supermassivt svart hål i mitten. När det svarta hålet aktivt livnär sig på material, kan den omgivande regionen flamma starkt – det här är en kvasar, alias en aktiv galax. Rymdteleskopet Hubble har använts för att avbilda en uppsättning exotiska aktiva galaxer, kända som kvasarer efter starburst.
Vad är förhållandet mellan galaxer och deras supermassiva svarta hål? Astronomer har försökt räkna ut det sedan dessa monstersvarta hål först upptäcktes. En teori är att tillväxten av båda går hand i hand genom på varandra följande galaktiska sammanslagningar. Varje sammanslagning lägger till nya stjärnor till galaxen, såväl som ytterligare massa för att mata det svarta hålet.
Med de galaktiska sammansmältningarna finns det intensiva perioder av ny stjärnbildning. Gravitationsinteraktioner kollapsar moln av gas och damm som fortsätter att bilda stellar plantskolor. Den nya stjärnbildningen är dold i början, men den aktiva kvasaren i mitten av galaxen blåser med en kraftig vind som så småningom blåser ut det döljande dammet.
Starburst-galaxer är inte ljusa länge, eftersom alla de hetaste, mest lysande stjärnorna bara varar några miljoner år innan de detonerar som supernovor. Astronomer hoppades kunna se galaxer precis i mitten, där starburst-aktiviteten bleknar, samtidigt som kvasaren spränger ut strålning.
En övergångsgalax som denna hade upptäckts i slutet av 1990-talet. Den hade både egenskaperna hos en kvasar och en äldre starburst-galax. När den upptäcktes hade stjärnexplosionsperioden inträffat för 400 miljoner år sedan - det är därför det är en galax efter stjärnexplosionen.
Ett internationellt team av forskare använde rymdteleskopet Hubble för att hitta ytterligare 29 exempel på dessa kvasarer efter starburst. De sökte igenom en kandidatlista med 15 000 kvasarer och hittade signaturerna för 600 föremål efter stjärnexplosionen. Med markbaserade teleskop skulle dessa bara vara fläckar, men de fullständiga galaktiska formerna kan ses på Hubble-bilderna.
Vår galax kommer att kollidera med Andromeda om cirka 3 miljarder år. När detta händer kommer Vintergatan att sprängas av stjärnbildning. En dag kommer vi att leva i en galax efter starburst.
Ursprunglig källa: Hubble News Release