Damm på Mars blir överallt – inklusive på toppen av is avsatt under en av Mars tidigare istider. Hur det dammet påverkar isen kan fortfarande diskuteras. Som ett tillägg till den debatten, en färsk artikel av forskare vid Arizona State University och den University of Washington har lagt ut en karta mellan stofthalten i en glaciär och ljusstyrkan på dess is.
Som med många klimatrelaterade interaktioner är det till synes enkla gränssnittet mellan is och damm mycket mer komplicerat än det verkar. Teamet använde bilder från Phoenix Mars Lander och den Mars Reconnaissance Orbiter att bygga en modell som skulle förutsäga hur ljus snö och is skulle vara här på jorden. De vände sedan på det tillvägagångssättet för att uppskatta hur dammet på Mars påverkar ljusstyrkan hos isavlagringar på planeten.
UT-video som diskuterar resursanvändning på plats på Mars.
Det visar sig att mycket is på Mars är täckt av damm, och färgen på det dammet gör en enorm skillnad för isen den täcker. Mörkare dammstammar skulle dra till sig mer värme, vilket gör det mer sannolikt att isen den täcker skulle smälta. Alternativt är is som inte är täckt av damm reflekterande, vilket gör det mindre troligt att den smälter i den mycket svagare Marssolen.
Om någon is smälter på grund av den ökade solstrålningen den tar emot, gör dammet som staplas ovanpå det också det resulterande vattnet mindre benäget att avdunsta in i Mars atmosfär. Så själva marsdammet kan spela en viktig roll i alla Mars hydrologiska kretslopp.
Ytterligare analys av den dammtäckta snön Phoenix hittade. Med hjälp av mätningar av ljusstyrka (albedo) kunde forskare skilja mellan is och damm.
Kredit - Blaney et al
Hittills är detta helt enkelt en teori som backas upp av vissa preliminära data som samlats in av satelliter och en landare. För att få ytterligare trovärdighet måste den teorin motstå den fortsatta granskningen av isprover som samlats in från planetens yta i framtiden. Hur som helst, om mänskligheten någonsin hoppas på att upprätta en permanent bas på Mars, kommer det att vara viktigt att förstå hur alla komplexa faktorer som finns på den röda planeten samverkar för att skapa sin lokala miljö.
Läs mer:
ASU - Marssnön är dammig, kan eventuellt smälta, visar ny studie
AGU – Spectral Albedo of Dusty Martian H2O snö och is
Första inlägg - FORSKARE FINNER MARS SNÖ HAR DAMM BLANDATS I DEN, KUNNE SMILTAS TILL VATTEN
UT – Här är det bästa stället för upptäcktsresande att skörda marsis
Ledbild:
Snö (vita segment) täckt av damm, som sedan skrapades bort av Phoenix-landaren.
Kredit – NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / Texas A&M