År 2003 började astronomen Mike Brown och hans team från Caltech en upptäcktsprocess som skulle förändra vårt sätt att tänka på vårt solsystem. Till en början var det upptäckten av en kropp med en massa jämförbar med Pluto ( Eris ) som ifrågasatte definitionen av ordet 'planet'. Men under månaderna och åren som följde skulle fler upptäckter göras som ytterligare underströk behovet av ett nytt klassificeringssystem.
Detta inkluderade upptäckten av Haumea , Orcus och Salacia 2004, och Makemake 2005. Som många andra Trans-Neptuniska objekt (TNO) och Kuiperbältsobjekt (KBO) som upptäckts under det senaste decenniet, är denna planets status föremål för viss debatt. IAU var dock snabba med att utse den som den fjärde dvärgplanet i vårt solsystem, och den tredje ' Plutoid '.
Upptäckt och namngivning:
Makemake upptäcktes den 31 mars 2005 vid Palomar Observatory av ett team bestående av Mike Brown, Chad Trujillo och David Rainowitz. Upptäckten tillkännagavs för allmänheten den 29 juli 2005, samtidigt som tillkännagivandet av upptäckten av Eris. Ursprungligen hade Brown och hans team varit inställda på att vänta på ytterligare bekräftelse, men valde att fortsätta efter att ett annat team i Spanien tillkännagav upptäckten av Haumea den 27 juli.
Den preliminära utnämningen av 2005 FY9gavs till Makemake när upptäckten först offentliggjordes. Innan dess använde upptäcktsteamet kodnamnet 'Easterbunny' för objektet, eftersom det observerades strax efter påsk. I juli 2008, i enlighet med IAU:s regler för klassiska Kuiperbältsobjekt, 2005 FY9fick namnet på en skapargud.
Fotografi av Makemake taget av rymdteleskopet Hubble. Kredit: NASA/Mike Brown
För att bevara föremålets koppling till påsk, fick föremålet ett namn som kommer från myten om Rapa Nui (infödingarna på Påskön) till vilka Makemake är skaparguden. Den klassades officiellt som en dvärgplanet och en plutoid av International Astronomical Union (IAU) den 19 juli 2008.
Storlek, massa och omloppsbana:
Baserat på infraröda observationer utförda av Brown och hans team med hjälp av Spitzer rymdteleskop , som jämfördes med liknande observationer gjorda av Herschel rymdteleskop , gjordes en beräknad diameter på 1 360 – 1 480 km. Efterföljande observationer som Makemake gjorde under stjärnockulationen 2011 gav uppskattade dimensioner på 1502 ± 45 × 1430 ± 9 km.
Uppskattningar av dess massa placerar den i närheten av 4 x 10²¹ kg (4 000 000 000 biljoner kg), vilket motsvarar 0,00067 jordar. Detta gör Makemake till det tredje största kända trans-neptuniska objektet (TNO) – mindre än Pluto och Eris, och något större än Haumea.
Makemake har en något excentrisk bana (på 0,159), som sträcker sig från 38,590 AU (5,76 miljarder km/3,58 miljarder mi) vid perihel till 52,840 AU (7,94 miljarder km eller 4,934 miljarder miles) vid aphelion. Den har en omloppsperiod på 309,09 jordår, och det tar cirka 7,77 jordtimmar att slutföra en enda siderisk rotation. Det betyder att en enskild dag på Makemake är mindre än 8 timmar och ett enda år varar så länge som 112 897 dagar.
Ett urval av dvärgplaneter, ibland betraktade som trans-neptuniska objekt beroende på deras interaktion med planeten Neptunus. Kredit: NASA/STSci
Som ett klassiskt Kuiperbältsobjekt ligger Makemakes omloppsbana tillräckligt långt ifrån Neptunus att förbli stabil över solsystemets ålder. Till skillnad från plutinos, som kan korsa Neptunus omloppsbana, är klassiska KBO:er fria från Neptunus störningar. Sådana objekt har relativt låga excentriciteter (under 0,2) och kretsar runt solen på ungefär samma sätt som planeterna gör. Makemake är dock medlem i den 'dynamiskt heta' klassen av klassiska KBO, vilket betyder att den har en hög lutning jämfört med andra i sin befolkning.
Sammansättning och yta:
Med en uppskattad medeldensitet på 1,4–3,2 g/cm³ tros Makemake skilja mellan en isig yta och en stenig kärna. Liksom Pluto och Eris tros ytisen till stor del bestå av frusen metan (CH4) och etan (C2H6). Även om det finns bevis för spår av kväve is också, är det inte i närheten av så utbrett som med Pluto eller Triton .
Javier Licandro och hans kollegor vid Instituto de Astrofisica de Canarias utförde undersökningar av Makemake med hjälp av William Herschel-teleskopet och Galileo National Telescope . Enligt deras fynd har Makemake en mycket ljus yta (med en ytalbedo på 0,81) vilket betyder att den liknar Plutos.
I huvudsak verkar den rödaktig i färgen (betydligt mer än Eris), vilket också indikerar starka koncentrationer av tolin i ytisen. Detta överensstämmer med närvaron av metanis, som skulle ha blivit röd på grund av exponering för solstrålning över tid.
Atmosfär:
Under ockultationen 2011 med en stjärna med 18:e magnitut blockerade Makemake plötsligt allt dess ljus. Dessa resultat visade att Makemake saknar en betydande atmosfär, vilket motsäger tidigare antaganden om att den har en atmosfär som är jämförbar med den hos Pluto. Förekomsten av metan och möjligen kväve tyder dock på att Makemake kan ha en övergående atmosfär som liknar Pluto när den når perihelium.
Konstnärens intryck av Makemakes yta. Kredit: NASA
När Makemake är närmast solen, skulle kväve och andra isar sublimeras och bilda en tunn atmosfär bestående av kvävgas och kolväten. Förekomsten av en atmosfär skulle också ge en naturlig förklaring till kväveutarmningen, som kunde ha gått förlorad med tiden genom processen med atmosfärisk flykt.
Måne:
I april 2016, observationer med hjälp av Rymdteleskopet Hubble ’s Wide Field Camera 3 avslöjade att Makemake hade en naturlig satellit – som betecknades S/2015 (136472) 1 (med smeknamnet MK 2 av upptäcktsteamet). Den beräknas vara 175 km (110 mi) km i diameter och har en halvstor axel minst 21 000 km (13 000 mi) från Makemake.
Utforskning:
För närvarande har inga uppdrag planerats till Kuiperbältet i syfte att genomföra en undersökning av Makemake. Det har dock beräknats att – baserat på ett lanseringsdatum 21 augusti 2024 och 24 augusti 2036 – ett förbiflygningsuppdrag till Makemake kan ta drygt 16 år, med hjälp av en Jupiters gravitationshjälp. Vid båda tillfällena skulle Makemake vara cirka 52 AU från solen när rymdfarkosten anländer.
Makemake är nu den fjärde utpekade dvärgplaneten i solsystemet och den tredje Plutoiden. Under de kommande åren kommer det sannolikt att förenas med flera fler objekt i den transneptuniska regionen som är lika i storlek, massa och omloppsbana. Och om vi antar att vi flyger förbi till regionen, kan vi upptäcka många liknande föremål och lära oss mycket mer om detta.
Vi har många intressanta artiklar om Makemake och Cooper bälte här på Universe Today. Här är Hur många planeter finns i solsystemet , och Makemakes mystiska atmosfär .
Källor: