Fans av Elon Musk och höghastighetstransit kommer säkert ihåg Hyperloop. Tillbaka 2013 , Musk släppte idén i allmänhetens medvetande med en tidning som hävdade att med hjälp av rätt teknik kunde ett höghastighetståg göra resan från San Fransisco till Los Angeles på bara 35 minuter.
Musk indikerade dock också att han var för upptagen för att bygga ett sådant system, men att andra var fria att ta tag i det. Och det verkar som att en liten startup från El Segundo, Kalifornien, är beredd att göra just det.
Det företaget är JumpStartFund , en startup som kombinerar inslag av crowdfunding och crowd-sourcing för att få innovation att hända. Dirk Ahlborn, VD för JumpStartFund, tror att de kan bygga Musks vision om ett soldrivet transitsystem som skulle transportera människor i upp till hastigheter på 1280 km/h (800 mph).
Tillsammans med SpaceX har JumpStartFund skapat ett dotterbolag som heter Hyperloop Transportation Technologies (HTT), Inc. för att övervaka alla nödvändiga komponenter för att skapa systemet. Detta inkluderade att sammanföra 100 ingenjörer från hela landet som arbetar för sådana industrijättar som Boeing, NASA, Yahoo!, Airbus, SpaceX och Salesforce.
Konceptkonst om hur en färdig Hyperloop skulle se ut på landsbygden. Kredit: HTTP/JumpStartFund
Förra veckan samlades dessa ingenjörer för första gången för att få bollen i rullning, och vad de kom fram till 76-sidig rapport (med titeln 'Crowdstorm') som beskrev exakt hur de planerade att gå vidare. Enligt sina egna uppskattningar tror de att de kan slutföra Hyperloop på bara 10 år och till en kostnad av 16 miljarder dollar.
En sådan prislapp skulle säkert skrämma bort de flesta utvecklare. Ahlborn är dock oförskräckt och tror att alla hinder, ekonomiska eller andra, kan övervinnas. Som han bekände i en intervju med Trådbunden denna vecka: 'Jag tvivlar nästan inte på att när vi är klara, när vi vet hur vi ska bygga och det är ekonomiskt vettigt, kommer vi att få pengarna.'
HTT-rapporten täckte också de grundläggande design- och ingenjörsprinciperna som skulle ingå i tågets konstruktion, som Musk ursprungligen föreslog det. I grund och botten består detta av pods-bilar som tillhandahåller sin egen el genom solenergi, och som accelereras genom en kombination av linjära induktionsmotorer och lågt lufttryck.
Mycket har gjorts av denna senare aspekt av idén, och har ofta jämfört med de typer av pneumatiska rör som brukade skicka meddelanden runt kontorsbyggnader i mitten av 1900-talet. Men naturligtvis är det som krävs med Hyperloop lite mer sofistikerat.
Konceptkonst som visar olika 'klasser' för resor, vilket skulle inkludera businessklass för dem som har råd. Kredit: HTTP/JumpStartFund
I grund och botten kommer Hyperloop att fungera genom att förse varje kapsel med en mjuk luftkudde att flyta på, undvika direktkontakt med skenor eller röret, medan elektromagnetisk induktion används för att påskynda eller sakta ner kapslarna, beroende på var de befinner sig i transporten. systemet.
HTT-ingenjörerna indikerade dock att ett sådant system inte behöver begränsas till Kalifornien. Som det står i rapporten: 'Även om det naturligtvis skulle vara fantastiskt att ha en Hyperloop mellan LA och SF som ursprungligen föreslogs, är det inte de enda två städerna i USA och över hela världen som på allvar skulle dra nytta av Hyperloop . Utöver den dramatiska ökningen i hastighet och minskningen av föroreningar, är en av de viktigaste fördelarna som Hyperloop erbjuder jämfört med befintliga konstruktioner för höghastighetståg kostnaden för konstruktion och drift.'
Rapporten angav också vilken typ av prisklass de skulle hoppas på att uppnå. Som det ser ut är HTT:s mål 'att hålla biljettpriset mellan LA och SF i intervallet $20-$30', med dubbelt så mycket för returbiljetter. Men med en total prislapp på 16 miljarder dollar, tar rapporten också hänsyn till att gå högre: '[Vår] nuvarande beräknade kostnad är närmare 16 miljarder dollar', hävdar de, 'vilket innebär ett behov av ett högre biljettpris, om inte slingan transporterar betydligt mer än 7,4 miljoner årligen, eller så förlängs tidslinjen för återbetalning.”
Dessutom indikerar rapporten också att de fortfarande förlitar sig starkt på Musks alfadokument för mycket av deras kostnadsbedömning. Som ett resultat kan de inte vara specifika om prissättning eller vilka typer av intäkter Hyperloop kan förväntas generera när den väl är igång.
Hyperloop, som ursprungligen skapades i Musks alfadokument. Kredit: Tesla Motors
Dessutom finns det fortfarande massor av logistiska frågor som måste lösas, för att inte tala om hindren för zonindelning, lokalpolitik och miljöbedömningar. I grund och botten kan HTT se fram emot otaliga utmaningar innan de ens börjar slå mark. Och eftersom de är beroende av crowdfunding för att samla in de nödvändiga medlen, är det inte ens säkert om de kommer att klara bördan av att betala för det.
Men både Ahlborn och HTT:s ingenjörsteam är fortfarande optimistiska. Ahlborn tror att de ekonomiska hindren kommer att övervinnas, och om det var en sak som kom igenom i lagets rapport så var det tron att något som Hyperloopbehovatt hända inom en snar framtid. Som teamet skrev i inledningen av 'Crowdstorm':
'Det blir snabbt uppenbart hur dramatiskt Hyperloop kan förändra transporter, trafikstockningar och minimera koldioxidavtrycket globalt. Även utan att nämna några specifika städer är det uppenbart att Hyperloop avsevärt skulle öka utbudet av tillgängliga alternativ för dem som vill fortsätta arbeta där de gör, men inte vill bo i samma stad, eller som vill bo längre bort utan en orealistisk pendlingstid; lösa några av de stora bostadsfrågorna som vissa storstadsområden kämpar med.”
Bara tiden får utvisa om Hyperloop kommer att bli ' femte transportsättet ” (som Musk refererade till det inledningsvis) eller bara en dröm. Men när det först föreslogs stod det klart att vad Hyperloop verkligen behövde var någon som trodde på den och tillräckligt med pengar för att få igång den. Från och med nu har den det förra. Man kan bara hoppas att resten löser sig med tiden.
Vidare läsning: JumpStartFund , SpaceX / Hyperloop , Publikstorm
