[/rubrik]
Det verkar som att alla på Mars får ett utökat uppdrag nu för tiden – varje rymdfarkost, det vill säga. Den kretsande rymdfarkosten Mars Odyssey, den längsta tjänstgörande av sex rymdfarkoster som nu studerar Mars, har fått ytterligare två års förlängning av sitt uppdrag. Och uppdragsförlängningar är fantastiska möjligheter att prova något nytt, så Odyssey ändrar sin omloppsbana för att få en annorlunda och bättre titt på Mars med sitt Thermal Emission Imaging System som kartlägger mineraler på Mars i infrarött. Under denna tredje uppdragsförlängning, som går till september 2010, kommer Odyssey också att kunna rikta sin kamera med mer flexibilitet än någonsin tidigare. Odyssey är en annan Energizer Bunny-liknande rymdfarkost: den har gått och gått sedan den nådde Mars 2001.
Banjusteringen kommer att tillåta Odysseys termiska emissionsbildsystem att titta ner på platser när det är mitt på eftermiddagen, snarare än sent på eftermiddagen, som det har gjort hittills. Multifunktionskameran kommer att dra fördel av den infraröda strålningen som sänds ut av de varmare stenarna för att ge ledtrådar till stenarnas identitet.
'Detta kommer att tillåta oss att göra mycket mer känslig detektering och kartläggning av mineraler', säger Odyssey Project Scientist Jeffrey Plaut från NASA:s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien.
Uppdragets omloppsdesign använde tidigare en kompromiss mellan vad som fungerar bäst för Thermal Emission Imaging System och vad som fungerar bäst för ett annat instrument, Gamma Ray Spectrometer.
För att ändra sin omloppsbana avfyrade operationsteamet vid JPL och Lockheed Martin Space Systems i Denver Odyssey's thrusters i nästan 6 minuter den 30 september, den sista dagen av uppdragets andra tvååriga förlängning.
Den här bilden från Odyssey visar en yta som förändrats av översvämningar. Kredit: NASA/JPL-Caltech/ASU
'Det här var vår största manöver sedan 2002, och det gick bra', säger JPL:s Gaylon McSmith, uppdragschef för Odyssey. 'Rymdfarkosten är vid god hälsa. Drivmedelstillförseln är tillräcklig för drift under åtminstone 2015.'
Odyssey's bana en solsynkron polär bana på Mars. Den lokala soltiden har varit cirka 17.00. var som helst på Mars flög Odyssey över när den gjorde sina dussin dagliga pass från mellan nordpolen till sydpolsregionen under de senaste fem åren. (På samma sätt har den lokala tiden varit cirka 5 på morgonen under rymdfarkostens spår under den syd-till-nordliga delen av varje omloppsbana.)
Från förra veckans propellermanöver kommer den synkroniseringen gradvis att förändras under nästa år eller så. Dess effekt är att tiden på dygnet på marken när Odyssey är ovanför nu blir tidigare med cirka 20 sekunder per dag. En uppföljningsmanöver, troligen i slutet av 2009 när överfartstiden är mellan 14:30 och 15:00, kommer att avsluta utvecklingen mot tidigare tider.
Detta kommer också att göra det möjligt för kameran bort att pekas i olika riktningar, istället för att bara peka rakt nedåt som har använts under hela uppdraget. Genom att göra detta kan teamet fylla i några luckor i tidigare kartläggning och även skapa lite stereo, tredimensionell bild.
Nackdelen med detta är att ett instrument förmodligen kommer att sluta användas. Gammastrålningsdetektorn, ett av tre instrument i Odysseys Gamma Ray Spectrometer-svit, behöver en omloppsbana på senare timmar för att undvika överhettning av en kritisk komponent. Men neutronspektrometern och högenergi-neutrondetektorn förväntas fortsätta fungera.
Gammastrålespektrometern gav dramatiska upptäckter av vattenis nära ytan över stora delar av Mars på hög latitud, drivkraften för NASA:s Phoenix Mars Lander-uppdrag. Gammastrålningsdetektorn har också kartlagt den globala distributionen av många element, såsom järn, kisel och kalium, en hög vetenskapsprioritet för den första och andra förlängningen av Odyssey-uppdraget. En panel av planetforskare sammansatt av NASA rekommenderade i år att Odyssey gör omloppsanpassningen för att få den bästa vetenskapliga avkastningen från uppdraget under de kommande åren.
Odyssey kommer att fortsätta att ge avgörande stöd för Mars ytuppdrag samt genomföra sina egna undersökningar. Den har vidarebefordrat till jorden nästan all data som returnerats från NASA-rovers Spirit and Opportunity. Den delar med NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter relärollen för Phoenix. Den har gjort riktade observationer för att utvärdera kandidatlandningsplatser.
Källa: Odysseys hemsida