Även om astronauter får en del allmän medicinsk utbildning som förberedelse för en vistelse ombord på ISS, är de flesta av dem fortfarande inte sjukvårdspersonal på något sätt - och med de inneboende svårigheterna med mikrogravitation och den relativt sett bullrig miljö inne i stationen kan även en enkel diagnostisk uppgift som att lyssna på ett hjärtslag vara en utmaning.
Det är därför ingenjörsstudenter vid Johns Hopkins University har utvecklat ett speciellt rymdstetoskop 'utan den här världen' designat för att fungera bra när de är i omloppsbana... såväl som här nere på jorden.
Rymden är fridfull eftersom ingen luft betyder inget ljud. Men inne i den genomsnittliga rymdfarkosten, med sina snurrande fläktar, surrande datorer och surrande instrument, kan det vara lika häftigt som en fest fylld av skrattande, pratande människor.
'Föreställ dig att försöka få en tydlig stetoskopsignal i en sådan miljö där det omgivande bruset förorenar den svaga hjärtsignalen. Det är det problem som vi tänkt lösa, säger Elyse Edwards, senior från Issaquah, Washington, som gick ihop i projektet med andra seniorer Noah Dennis, senior från New York City, och Shin Shin Cheng, från Sibu, Sarawak, Malaysia.
Komponenter för ett rymdstetoskop (Foto: Will Kirk/homewoodphoto.jhu.edu)
Studenterna arbetade under ledning av James West, en Johns Hopkins forskningsprofessor i elektro- och datorteknik och meduppfinnare av elektretmikrofonen som används i telefoner och i nästan 90 procent av de mer än två miljarder mikrofoner som tillverkas idag.
Tillsammans utvecklade de ett stetoskop som använder både elektroniska och mekaniska strategier för att hjälpa enhetens interna mikrofon att fånga upp ljud som är tydliga och urskiljbara – även i den bullriga rymdfarkosten, och även när enheten inte är perfekt placerad på astronautens kropp.
'Med tanke på att det under långa rymduppdrag är en ganska god chans att en verklig läkare inte kommer att vara ombord, tyckte vi att det var viktigt att stetoskopet gjorde sitt jobb bra, även när det var en amatör som använde det,' sa Dennis .
Enheten innehåller också många andra prestandahöjande förbättringar, inklusive låg strömförbrukning, uppladdningsbara batterier, mekanisk uteslutning av omgivande ljud och en sugkopp, så att den fäster stadigt på patientens bröst, säger Cheng.
Även om detta förbättrade stetoskop är utvecklat för NASA:s användning i yttre rymden, kan det också användas här på jorden i stridssituationer, där omgivande buller är rikligt, och i utvecklingsländer, där medicinska vårdförhållanden är lite mer primitiva.
West planerar också att använda enheten för att spela in spädbarns hjärt- och lungljud i utvecklingsländer som en del av ett projekt som ska försöka utveckla ett stetoskop som vet hur man identifierar de typiska väsande andningsljuden och sprakande andedräkter som är förknippade med vanliga sjukdomar.
Läs mer om JHUs pressmeddelande här.
Källa: Johns Hopkins University
