Njut av den största infraröda bilden som någonsin tagits av det lilla magellanska molnet utan allt det där irriterande damm i vägen
Galaxen Small Magellanic Cloud (SMC). Kredit: ESA/VISTA
Det lilla magellanska molnet (SMC) är en av Vintergatans närmaste följeslagare (tillsammans med det stora magellanska molnet.) Det är synligt med blotta ögat på södra halvklotet. En ny bild från Europeiska sydobservatoriet (DEN DÄR) Synligt och infrarött undersökningsteleskop för astronomi (VISTA) har tittat genom molnen som skymmer den och gett oss vår största bild någonsin av dvärggalaxen.
SMC innehåller flera hundra miljoner stjärnor, är cirka 7 000 ljusår i diameter och är cirka 200 000 ljusår bort. Det är ett av de mest avlägsna föremålen som vi kan se med blotta ögat och kan bara ses från det södra halvklotet (och de lägsta breddgraderna på det norra halvklotet.)
Det lilla magellanska molnet ligger i stjärnbilden Tucana (Toucan) på södra halvklotet. SMC visas i grön kontur runt ordet 'Tucana'. Dessutom visas NGC 104 och NGC 362, icke-relaterade objekt som är mycket närmare jorden. Bild: ESO, IAU och Sky & Telescope
SMC är ett bra mål för att studera hur stjärnor bildas eftersom det relativt sett är så nära jorden. Men problemet är att dess detaljer är skymd av moln av interstellär gas och damm. Så en optisk undersökning av molnet är svår.
Men ESO:s VISTA-instrument är idealiskt för uppgiften. VISTA är ett nära-infrarött teleskop och infrarött ljus blockeras inte av dammet. VISTA byggdes på ESO:s Paranal observatorium , i Atacamaöknen i Chile där den har fantastiska observationsförhållanden. VISTA designades för att utföra flera undersökningar , inklusive Vista Magellanic Survey.
Utforska Zoombar bild av det lilla magellanska molnet. (Du kommer inte bli besviken.)
VISTA Magellanic Survey är fokuserad på tre huvudmål:
- Studiet av stjärnpopulationer i de magellanska molnen
- Historien om stjärnbildning i de magellanska molnen
- Den tredimensionella strukturen av de magellanska molnen
Ett internationellt team under ledning av Stefano Rubele från Padovas universitet har studerat denna bild, och deras arbete har gett några överraskande resultat. VISTA har visat oss att de flesta stjärnorna i den här bilden är mycket yngre än stjärnor i andra närliggande galaxer. Det har också visat oss att SMC:s morfologi är en skev skiva. Detta är bara tidiga resultat, och det finns mycket mer arbete att göra med att analysera VISTA-bilden.
VISTA inne i sitt hölje vid Paranal. VISTA har en spegel på 4,1 meter och dess uppgift är att övervaka stora delar av himlen på en gång. I bakgrunden finns ESO:s Very Large Telescope. Bild: G. Hüdepohl (atacamaphoto.com)/ESO
Teamet presenterade sin forskning i en artikel med titeln ' VMC-undersökningen – XIV. De första resultaten på tillbakablickstidens stjärnbildningshastighetstomografi av det lilla magellanska molnet ', publicerad i tidskriften Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .
Som författarna säger i sin artikel är SMC ett bra mål för studier på grund av dess 'rika population av stjärnhopar, associationer, stjärnpulsatorer, primära avståndsindikatorer och stjärnor i kortlivade evolutionära stadier.' På ett sätt har vi turen att ha SMC så nära. Men att studera SMC var svårt, tills VISTA kom online med sina infraröda funktioner.
VISTA såg det första ljuset den 11 december 2009. Det är tid som ägnas åt systematiska undersökningar av himlen. Under sina första fem år har den genomfört stora undersökningar av hela den södra himlen, och även studerat små fläckar av himlen för att urskilja extremt svaga föremål. Den ledande bilden i den här artikeln är från Vista Magellanic Survey, en undersökning som täcker 184 kvadratgrader av himlen, med både Litet magellanskt moln och den Stort magellanskt moln och deras miljö.
Källa: VISTA kikar genom det lilla magellanska molnets dammiga slöja