Infrastruktur kommer att vara en av de största komponenterna i varje permanent mänsklig bosättning på månen. NASA Artemis-uppdrag är fokuserade direkt på att bygga upp de faciliteter och processer som krävs för att stödja en månbas. ESA bidrar också med både material och kunskap. Senast tog de ytterligare ett steg på vägen för att utforska några lavarör och grottor i den underjordiska månvärlden.
ESA startade nyligen den tredje omgången av en serie studier som fokuserar på att utforska mångrottor. Den aktuella omgången, kallad a Concurrent Design Facility (CDF) studie bygger på det arbete som gjorts i två tidigare omgångar av Sysnova studier. Ursprungligen omfattade fem studier som sträckte sig från hur man sänker en sond i en grotta till hur man kommunicerar med och driver alla sonder som gör den här nedstigningen, idéer framkallades från allmänheten som en del av GROTTOR och PANGEA program.
UT Vide på Lava Tubes, med särskilt fokus på månen.
Från de fem ursprungliga koncepten i de första Sysnova-studierna, tog ESA ner två tre 'uppdragsscenarier' - ett för att hitta grottingångar, ett för att noggrant studera en grottingång och ett för att utforska ett lavarör med hjälp av autonoma rovers. ESA bestämde sig sedan för att ytterligare utvärdera två uppdragskoncept som uteslutande fokuserar på att utforska en grottangång, men att kombinera aspekter av alla tre ursprungliga uppdragskoncepten.
Förstå även ingången av mångrottor kan visa sig ovärderlig för att förstå de resurser som kan finnas tillgängliga i månens underjordiska värld. Det är också nyckeln till att förstå det strålskydd som månregoliten erbjuder. Det skyddet, beroende på dess effektivitet, kan visa sig vara en spelförändring där varje potentiell permanent månbas skulle vara belägen.
Bilder av öppna lavarör på månen. Bildkredit: NASA/LRO
Den första utvalda uppdragsplanen leds av Universitetet i Würzburg . De utvecklade en sfärisk sond som kan sänkas ner i en grottmynning med en kran kopplad till en rover. Själva sonden är inkapslad i ett genomskinligt plastskal och kommer att innehålla 3D att leda , en optisk kamera och en dosimeter som gör att sonden kan läsa av strålningsnivåer vid grottans ingång.
Trådlös kraft och kommunikation är i fokus för den andra uppdragsplanen, utvecklad av Universitetet i Oviedo . I sitt scenario är ett 'laddningshuvud' fäst vid änden av en rover-baserad kran som sedan används för att driva och direkt kommunicera med autonoma rovers som inte har sin egen interna kraftkälla. Ström till rover och laddningshuvud kommer direkt från solpaneler anslutna till rover.
Bild av det sfäriska kamerasystemet utvecklat av universitetet i Würzburg.
Kredit: University of Würzburg
Uppdragets varaktighet för dessa experiment skulle planeras för en måndag, eller ungefär 14 jorddagar. ESA planerar att koppla uppdragsresultaten av dessa två projekt direkt till två av deras samordnade månutforskningsinsatser, kända som European Large Logistics Lander (EL3), som kommer att hjälpa till att bygga upp den infrastruktur som behövs för en permanent närvaro, såväl som Moonlight initiativ , som fokuserar på trådlös kommunikation och navigering för månutforskningsfordon.
Grafik som visar konceptet för University of Oviedo trådlösa kraft- och kontrollsystem.
Kredit: University of Oviedo
Båda dessa uppdragskoncept är fortfarande konceptuella i detta skede, och ingen av dem har fått full finansiering för något i närheten av att planera ett fullfjädrat uppdrag. Det är dock tydligt att ESA:s stegvisa process ger värde redan innan något uppdrag lanseras – de koncept som har resulterat från det är redan nya och potentiellt genomförbara med tillräckligt med viljestyrka och finansiering. Uppdrag som har kommit så här långt i processen har verkligen en god chans att så småningom bli verklighet och bidra till vår ansträngning att permanent kolonisera månen.
Läs mer:
DETTA - ESA planerar ett uppdrag för att utforska mångrottor
techstory.in - ESA beskriver uppdraget att utforska mångrottor
digitaltrends.com - Denna lilla, runda sond kunde utforska grottor på månen
UT – Varför lavarör bör vara vår högsta prioritet för utforskning i andra världar
Ledbild:
Exempel på en hoppande rover som potentiellt kan användas i ESA:s grottutforskningsprojekt.
Kredit: University of Manchester