Om du är en halvseriös amatörastronom är chansen stor att du har hört talas om ett variabelt par stjärnor som kallas SS Cygni. När du tittar på systemet tillräckligt länge belönas du med ett ljusstyrkeutbrott som sedan försvinner och sedan återkommer, regelbundet, om och om igen.
Det visar sig att detta ljusa par är ännu närmare oss än vi föreställt oss - 370 ljusår bort, för att vara exakt.
Innan vi går in på hur detta upptäcktes, lite bakgrund om vad SS Cygni är. Som namnet på systemet antyder, är det i konstellationen Cygnus (Svanen). Paret består av en kylning vit dvärgstjärna som är låst i en 6,6-timmars bana med en röd dvärg.
Den vita dvärgens gravitation, som är mycket starkare än den röda dvärgens, blöder material från sin granne. Denna interaktion orsakar utbrott - i genomsnitt ungefär en gång var 50:e dag.
Tidigare har rymdteleskopet Hubble satt avståndet till dessa stjärnor mycket längre bort, 520 ljusår. Men det orsakade en del huvudbrister bland astronomer.
Hubble Against Earth’s Horizon (1997)
'Det var ett problem. På det avståndet skulle SS Cygni ha varit den ljusaste dvärgnovan på himlen och borde ha haft tillräckligt med massa som rörde sig genom sin skiva för att förbli stabil utan några utbrott, säger James Miller-Jones, från Curtin University nod vid International Center för Radio Astronomy Research i Perth, Australien.
Astronomer kallar SS Cygni för en dvärgnova. När man jämför det med liknande system, sa astronomer att utbrotten inträffar när materia ändrar sin flödeshastighet genom skivan av material som omger den vita dvärgen.
'Vid höga hastigheter av massöverföring från den röda dvärgen förblir den roterande skivan stabil, men när hastigheten är lägre kan skivan bli instabil och genomgå ett utbrott', sade National Radio Astronomy Observatory. Så vad hände?
En stjärnas avstånd mäts genom att observera en liten förskjutning i position som sker, ur jordens perspektiv, på motsatta sidor av vår planets bana. Kredit: Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF
För att återigen titta på stjärnans avstånd använde astronomerna två uppsättningar radioteleskop, Very Large Baseline Array och European VLBI Network. Varje set har ett gäng teleskop som arbetar tillsammans som en interferometer, vilket möjliggör exakta mätningar av stjärnavstånd.
Forskare gjorde sedan mätningar i motsatta ändar av jordens omloppsbana och använde själva planeten som ett verktyg. Genom att mäta stjärnans avstånd på motsatta sidor av omloppsbanan kan vi beräkna dess parallax eller skenbara rörelse på himlen från jordens perspektiv. Det är ett gammalt astronomiskt verktyg som används för att fastställa avstånd och fungerar fortfarande.
'Det här är ett av de bäst studerade systemen i sitt slag, men enligt vår förståelse av hur dessa saker fungerar borde det inte ha varit utbrott. Den nya avståndsmätningen stämmer överens med standardförklaringen”, sa Miller-Jones.
Och var gjorde Hubble fel? Här är teorin:
'Radioobservationerna gjordes mot en bakgrund av objekt långt bortom vår egen Vintergatans galax, medan Hubble-observationerna använde stjärnor i vår galax som referenspunkter,' sade NRAO. 'De mer avlägsna objekten ger en bättre, mer stabil referens.'
Resultaten var publicerad iVetenskap den 24 maj.