Fredagen den 8 juli 2011 var en viktig historisk dag för NASA – en dag som kommer att gå till historien som dagen för den sista uppskjutningen av rymdfärjan. Här är några av de historiska 'sista' orden som uttalades av uppskjutningskontrollteamet och astronauterna precis innan Atlantis gick in i historien, såväl som ord från några andra anmärkningsvärda personer efter uppskjutningen:
Uppskjutningschefen Mike Leinbach har alltid några sista ord för att berätta för astronauterna som väntar på uppskjutningsrampen att uppskjutningsteamet alla har gett en 'go' för uppskjutningen. Här är hans utskick:
Shuttle launch director Mike Leinbach pratar med reportrar. Kredit: Alan Walters (awaltersphoto.com) för Universe Today.
'OK, Fergie, (befälhavaren Chris Ferguson) vi börjar känna oss ganska bra här på marken om den här idag, så å det bästa lagets vägnar i världen, lycka till till dig och din besättning på den sista flygningen av denna sanna amerikanska ikon. Och så för sista gången, Fergie, Doug, Sandy och Rex, lycka till, Godspeed och ha lite kul där uppe.”
Den sista rymdfärjans besättning för STS 135. Besättningen hälsades och fick en uppmuntrande jubelsändning av hundratals journalister och NASA-anställda och chefer. Från vänster: Missionsspecialisterna Rex Walheim och Sandy Magnus, piloten Doug Hurley Shuttle Commander Chris Ferguson. Kredit: Ken Kremer
Som svar sa Ferguson: 'Hej, tack vare dig och ditt team, Mike, och ända till slutet fick ni det alla att se enkelt ut. Pendeln kommer alltid att vara en återspegling av vad en stor nation kan göra när den vågar vara djärv och åtar sig att följa igenom. Vi avslutar inte resan idag, Mike, vi avslutar ett kapitel av en resa som aldrig kommer att ta slut. Du och de tusentals män och kvinnor som gav sina hjärtan, själar och sina liv till utforskningens sak. Låt oss tända den här elden en gång till, Mike, och bevittna denna nation när den är som bäst.'
En annan mycket rörande utsändning var från medlemmarna i avslutningsteamet vid startrampen, som höll upp en rad skyltar framför kameran i det vita rummet som gav detta meddelande:
'På uppdrag av alla som har designat och byggt...
Servad och laddad… lanserad och kontrollerad…
Manövrerade och flög dessa magnifika rymdfarkoster...
Tack för 30 år med våra nationers rymdfärjor
Godspeed Atlantis.
Gud välsigna Amerika'
NASA-administratör Charlie Bolden släppte ett videouttalande efter lanseringen:
USA:s president Barack Obama släpptes hans eget uttalande efter lanseringen. (Inte hänvisningen till att åka till Mars, vilket kan vara det mest direkta uttalandet från en president om att USA:s rymdprogram har för avsikt att åka till den röda planeten):
'I dag såg amerikaner över hela landet med stolthet när fyra av våra medborgare sprängde iväg från Kennedy Space Center i rymdfärjan Atlantis, och Amerika sträckte sig mot himlen igen.
Bakom Atlantis och hennes besättning av modiga astronauter står tusentals hängivna arbetare som har gjutit sina hjärtan och själar i Amerikas rymdfärjaprogram under de senaste tre decennierna. Till dem och alla NASA:s otroliga arbetskraft vill jag uttrycka min uppriktiga tacksamhet. Du hjälpte vårt land att leda rymdåldern och du fortsätter att inspirera oss varje dag.
'Dagens uppskjutning kan markera rymdfärjans sista flygning, men den driver oss in i nästa era av vårt oändliga äventyr för att tänja på själva gränserna för utforskning och upptäckt i rymden. Vi kommer att driva nya framsteg inom vetenskap och teknik. Vi kommer att förbättra kunskap, utbildning, innovation och ekonomisk tillväxt. Och jag har gett NASAs män och kvinnor i uppdrag ett ambitiöst nytt uppdrag: att bryta nya gränser i rymdutforskningen, och i slutändan skicka amerikaner till Mars. Jag vet att de klarar utmaningen – och jag planerar att vara med och se den.
Grattis till Atlantis, hennes astronauter och folket i Amerikas rymdprogram till en bildperfekt uppskjutning, och lycka till med resten av ditt uppdrag till den internationella rymdstationen och för en säker återkomst hem. Jag vet att det amerikanska folket delar min stolthet över vad vi har åstadkommit som nation, och min spänning inför nästa kapitel av vår framgång i rymden.”
Har du några sista ord för rymdfärjeprogrammet?