De misslyckande under flygning av ett kritiskt stödstag inuti tanken för flytande syre i andra steget som håller en heliumtank med högt tryck i Falcon 9-raketen , är den troliga orsaken till misslyckad SpaceX-uppskjutning tre veckor sedan den 28 juni , avslöjade SpaceX VD och chefsdesigner Elon Musk under en briefing för reportrar som hölls idag, 20 juli, för att förklara varför den kritiska lastleveransen körs för NASA till rymdstationen förvandlades plötsligt till en total katastrof efter en lovande start.
De kommersiell booster och dess last Dragon nyttolast förstördes oväntat av en övertryckshändelse 139 sekunder efter en perfekt bild från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 28 juni klockan 10:21 EDT.
Musk betonade att misslyckandeanalysen fortfarande är 'preliminär' och en 'inledande bedömning' baserat på utredningen hittills. SpaceX har lett utredningsarbetet under överinseende av FAA med deltagande från främsta kunder NASA och det amerikanska flygvapnet.
Grundorsaken tycks vara att det andra stegsstaget som håller högtrycksheliumtanken inne i det andra steget gick sönder vid en bult – långt under dess designspecifikation och därmed tillät tanken att gå loss och svänga iväg.
'Den fjäderben som vi tror misslyckades var designad och certifierad för att hantera 10 000 lbs kraft, men misslyckades vid 2 000 lbs, en femfaldig skillnad', förklarade Musk.
'Under accelerationen av raketen till 3,2 G misslyckades stöttan som höll ner heliumtanken. Helium släpptes, vilket orsakade övertryckshändelsen.'
Hittills har inga andra problem identifierats som möjliga fellägen, utvecklade Musk.
Heliumtankarna är trycksatta till 5500 psi och bröts under övertryckssättningen. Syftet med heliumtankarna är att trycksätta första och andra stegets drivmedelstankar.
SpaceX Falcon 9-raketen exploderar cirka 2 minuter efter flygningen från Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 28 juni 2015. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
”Vi testade flera hundra fjäderben. På utsidan såg de normala ut. Men inuti fanns det ett problem”, förklarade Musk
'Detaljerade närbilder av scenkonstruktion visar inga synliga brister eller skador av något slag', enligt ett uttalande från SpaceX.
Stöttorna är tillverkade av en extern leverantör som Musk inte skulle identifiera. Han tillade att SpaceX i framtiden sannolikt kommer att välja en annan leverantör för att tillverka strävorna.
Han sa att strävorna var gjorda av en typ av rostfritt stål och troligen också skulle göras om.
'Konstruktionsmaterialet kommer att ändras till Inconel,' sa Musk till mig som svar på en fråga.
Hundratals av de ursprungliga strävorna har hittills använts på första och andra etappen av Falcon 9 utan problem. I framtiden kommer de också att vara oberoende certifierade för användning, av en extern entreprenör istället för leverantören.
De nio första stegs Merlin 1D-motorerna i Falcon 9 sköt fortfarande nominellt under starten av missödet, sa Musk. Den första etappen hade nästan avslutat sin planerade skjuttid när explosionen ägde rum.
'Händelsen hände mycket snabbt, inom 0,893 sekunder,' sade Musk, från den första indikationen på ett problem till förlust av all telemetri.
'Preliminär analys tyder på att övertryckshändelsen i tanken för flytande syrgas i övre steget initierades av en defekt del av stödhårdvara (en 'stag') inuti det andra steget', noterade SpaceX i ett uttalande.
Videotext: Lansera video av CRS-7-lanseringen den 28 juni 2015 från en fjärrkamera placerad vid Launch Complex 40. Lanseringen skulle misslyckas cirka två minuter senare. Kredit: Alex Polimeni/Spaceflight Now
Sprängningen av Dragon CRS-7-lastuppdraget för NASA var det första misslyckandet med SpaceX Falcon 9-raketen efter 18 raka framgångar och företagens första uppskjutningsmisslycka sedan misslyckandet med en Falcon 1 2008.
SpaceX CRS-7 Dragon var lastad med över 4 000 pund (1987 kg) forskningsexperiment, en EVA-rymddräkt, vattenfiltreringsutrustning, reservdelar, utrustning, datorutrustning, högtryckstankar med syre- och kvävetillförselgaser, mat, vatten och kläder för astronaut- och kosmonautbesättningar som omfattar expeditionerna 44 och 45.
Umbilicals borta och lossna från SpaceX Falcon 9-uppskjutningen från Cape Canaveral, Florida, den 28 juni 2015 som var dömd till katastrof snart därefter. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Dragon-fraktfartyget överlevde explosionen men förstördes när det träffade Atlanten.
'Men draken kan ha räddats om fallskärmarna hade placerats ut,' sa Musk.
Tyvärr laddades inte programvaran som krävdes för att installera fallskärmen ombord.
'Den nya mjukvaran som krävs för att distribuera fallskärmarna kommer att inkluderas på alla framtida Dragons, V1 och V2,' sa Musk och syftade på last- och besättningsversionerna av rymdskeppet SpaceX Dragon.
SpaceX Falcon 9-raketen och Dragon-rymdskeppet exploderar cirka 2 minuter efter flygningen från Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 28 juni 2015. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
NASA-lasten värderades till cirka 110 miljoner dollar. Själva lanseringen var inte försäkrad.
Utredningsnämnden granskar data från över 3 000 telemetrikanaler samt video och fysiskt skräp, noterade han.
Nästa lansering av en Falcon 9 kommer att skjutas upp åtminstone några månader tills 'tidigast i september' Musk indikerade.
Två Falcon 9-uppskjutningar hade satts in i augusti från Vandenberg AFB och Cape Canaveral. Och nästa uppskjutning till ISS hade planerats till september på uppdraget Dragon CRS-8.
Musk sa att nästa nyttolast som ska lanseras ombord på en Falcon 9 ännu inte har fastställts.
Från och med 2017 har Falcon 9 kommer att skjuta upp astronauter till ISS ombord på Crew Dragon.
Totalt sett var CRS-7 det sjunde SpaceX-uppdraget för kommersiella återförsörjningstjänster och den åttonde resan med en Dragon-rymdfarkost till stationen sedan 2012.
CRS-7 markerade företagets sjunde operativa återförsörjningsuppdrag till ISS under ett kontrakt på 1,6 miljarder dollar med NASA för att leverera 20 000 kg (44 000 pund) last till stationen under ett dussin Dragon-lastrymdskeppsflygningar fram till 2016 under NASA:s ursprungliga Commercial Resupply Services (CRS) ) kontrakt.
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.
SpaceX grundare och VD Elon Musk informerar reportrar, inklusive Universe Today, i Cocoa Beach, FL, under tidigare SpaceX Falcon 9-raketsprängning från Cape Canaveral, FL. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
………….
Lär dig mer om SpaceX, ULA, Mars rovers, Orion, Antares, MMS, NASA-uppdrag och mer vid Kens kommande uppsökande evenemang:
21/22 juli: 'SpaceX, Orion, kommersiellt besättning, Curiosity utforskar Mars, MMS, Antares och mer,' Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvällar/eftermiddagar för Delta IV-uppskjutningen den 22 juli av USAF WGS-7-satelliten