Igår (den Tisdagen den 4 augusti ), markpersonal vid SpaceX uppskjutningsanläggning i Boca Chica, Texas, uppnådde en stor milstolpe. Efter 11 månader av prototyper, tester och mer än några explosioner, den femteRymdskeppprototyp (SN5) genomförde framgångsrikt ett 150 meter (~500 fot) hopptest och landade säkert igen. Det senaste testet sätter SpaceX på väg mot fullskalig orbital testning av deras framtida bärraket.
Det har milt sagt varit en lång och ojämn väg för SpaceX, som ägnat de senaste elva månaderna åt att regelbundet testa sina prototyper till den grad att de misslyckades. Allt började strax efter att företaget etablerade en lanseringsanläggning i Boca Chica, byggde en miniatyrprototyp avRymdskeppdesign (denRymdskepp Hopper), och genomförde en serie bundna tester med deras nya Raptor-motor.
Detta följdes av en obundet humletest som sågRymdskepp Hopperpå samma sätt nå en höjd av 150 meter med en enda Raptor-motor, korsa i sidled och landa sedan säkert. Efter att ha testat Raptor-motorn och visat att den kunde integreras i ett testfordon, förberedde markteamen på Boca Chica sig för att genomföra tester med fullskaliga prototyper.
LANSERA! Starship SN5 har lanserats på ett 150 meters testhopp på SpaceX Boca Chica.
Under kraften av Raptor SN27 har SN5 genomfört vad som ser ut som en lyckad flygning!
Lyssna på SpaceXers jubel!
Mary ( @BocaChicaGal ) filmhistoria!
Direktsändning: https://t.co/rUNxATy7VJ pic.twitter.com/p5UTRFd0gI
— Chris B – NSF (@NASASpaceflight) 4 augusti 2020
Det slutliga målet här var att se omRymdskeppdesign skulle kunna göras flygvärdig. Det första steget i denna process var det kryogena belastningstestet, där fullskaliga prototyper skulle ha sina tankar för metan och flytande syre (LOX) fyllda med flytande kväve för att trycktesta dem. De som klarade denna milstolpe skulle integreras med en enda Raptor-motor och genomgå ett statiskt brandtest.
Tyvärr var det här problemen började. De tre första prototyperna, den Mk1 , SN1 , och SN3 , alla upplevde utblåsningar under det kryogena belastningstestet och gick förlorade. Den fjärde prototypen (SN4) lyckades klara det kryogena belastningstestet endast till explodera på startrampen under det statiska brandtestet. SN5 klarade dock båda testerna framgångsrikt – på 30 juni och 30 juli , respektive.
Kort efter att det statiska testet var klart, Musk twittrade framgång och sa att det första 150 m hopptestet snart skulle ske. Baserat på två Meddelanden till flygmän (NOTAM) utfärdade av US Federal Aviation Administration (FAA) efter det statiska brandtestet, hoppades SpaceX kunna göra 150 m-hoppet redan på söndag, 08:00 lokal tid (06:00 am EDT; 09:00 am PDT ), med reservförsök planerade till tisdag och onsdag (4 och 5 augusti).
Ett försök på söndagen skurades på grund av ogynnsamma väderförhållanden (det är för närvarande orkansäsong i södra Texas). Men på tisdagskvällen var förutsättningarna äntligen rätta för ett hoppförsök, som började 18:57:25 lokal tid (7:57:25 EDT; 4:57:25 PDT) och slutade ungefär en minut senare. Ett antal liveflöden fångade händelsen i realtid, och SpaceX har släppt en kort video (visas nedan).
Inom loppet av cirka sextio sekunder (en bränning under hela varaktigheten) steg SN5 till en höjd av 150 m (~500 fot), styrde motorns munstycke för att röra sig i sidled och gick sedan ner. Som du kan se från interiörkameran sträckte sig SN5:s landningsben (en funktion som först dök upp på den här prototypen) ut och dämpade landningen.
När det här testet är klart kan SpaceX försöka göra ett nytt hopp innan du tar saker till nästa nivå. Detta kommer att bestå av att integrera tre Raptor-motorer i SN5:an (eller en efterföljande prototyp) och ett försök på 20 km (~12,5 mi) hopp. När det är klart kommer SpaceX att vara redo att börja mot en omloppsflygning, som kommer att involvera uppskjutning avRymdskeppovanpå aSupertungförsta stegs booster.
Efter mycket arbete, mycket väntan och mer än några få explosioner är SpaceX inom räckhåll för sitt slutmål med RymdskeppochSupertung startsystem. Om några år kan det vara att göra regelbundna resor till rymden, skicka last och besättningar till månen och transportera de första rymdturisterna (och till och med kolonisterna) till Mars!
Vidare läsning: NASA rymdflygning