[/rubrik]
Planetariska nebulosa – de glödande gasformiga skalen som kastades av stjärnor under de senare stadierna av deras utveckling – troddes bara bildas runt stjärnor som är lika stora som vår sol eller mindre. Även om astronomer hade förutspått att dessa skal skulle bildas runt 'tyngre' stjärnor, hade ingen någonsin upptäckts. Tills nu. Ett internationellt team av forskare har upptäckt en ny klass av objekt som de kallar 'superplanetära nebulosor', som finns runt stjärnor upp till 8 gånger solens massa.
'Detta kom som en chock för oss', sa Miroslav Filipovic från University of Western Sydney, 'eftersom ingen förväntade sig att upptäcka dessa objekt vid radiovåglängder och med den nuvarande generationen av radioteleskop. Vi har hållit på våra fynd i cirka 3 år tills vi var 100% säkra på att de verkligen är planetariska nebulosor”.
Teamet undersökte Magellanska molnen, de två följeslagande galaxerna till Vintergatan, med radioteleskop från Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) Australia Telescope National Facility. De märkte att 15 radioobjekt i molnen matchar välkända planetariska nebulosor som observerats av optiska teleskop.
Den nya klassen av objekt är ovanligt starka radiokällor och är förknippade med större ursprungliga stjärnor (förfäder), upp till 8 gånger solens massa. Nebulosmaterialet runt varje stjärna kan ha så mycket som 2,6 gånger solens massa.
Filipovics team hävdar att upptäckterna av dessa nya objekt kan hjälpa till att lösa det så kallade problemet med 'saknad massa' - frånvaron av planetariska nebulosor runt centrala stjärnor som ursprungligen var 1 till 8 gånger solens massa. Hittills har de flesta kända planetariska nebulosorna centrala stjärnor och omgivande nebulosor med endast cirka 0,6 respektive 0,3 gånger solens massa, men ingen har upptäckts runt mer massiva stjärnor.
Några av de 15 nyupptäckta planetariska nebulosorna i Magellanska molnen är 3 gånger mer lysande än någon av deras Vintergatans kusiner. Men för att se dem mer i detalj kommer astronomer att behöva kraften hos ett kommande radioteleskop – Square Kilometer Array som planeras för öknarna i västra Australien.
Forskarens artikel visas i tidskriften Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Bildtext för bly: En optisk bild från 0,6-m University of Michigan/CTIO Curtis Schmidt-teleskopet av den ljusaste radioplanetariska nebulosan i det lilla magellanska molnet, JD 04. Den infällda rutan visar en del av denna bild överlagd med radiokonturer från Australia Telescope Compact Array. Den planetariska nebulosan är en glödande registrering av stjärnans sista dödsfall. (Optiska bilder är med tillstånd från Magellanic Cloud Emission Line Survey (MCELS)-teamet).