Med hjälp av en unik typ av teleskop som inkluderar långdistanslinser har astronomer vid Yale University hittat sju dvärggalaxer som omger den välkända Pinwheel Galaxy, M101.
Det är oklart om septuplets faktiskt kretsar kring pinwheel, eller bara råkar vara i samma synfält. Men astronomer vid Yale säger att detta visar att den så kallade Dragonfly Telephoto Array fungerar bra, och de planerar uppföljande observationer för att se vad mer de kan hitta.
'De tidigare osynliga galaxerna kan ge viktiga insikter om mörk materia och galaxens evolution, samtidigt som de eventuellt signalerar upptäckten av en ny klass av objekt i rymden,' sade Yale University i ett pressmeddelande.
Galaxerna undgick upptäckt tidigare eftersom deras ljus är så diffust, men detta är vad teleskopet är designat för att fånga upp. Teleskopet är konstruerat av åtta teleobjektiv (liknande vad du skulle använda för att fotografera ett sportevenemang) som inkluderar 'särskild beläggning' för att förhindra ljus från att spridas inuti. Teleskopet kallas 'trollslända' eftersom det likt en insekt har flera ögon för att titta på saker.
Dragonfly Telephoto Array, ett unikt Yale University-teleskop som används för att leta efter diffust ljus i galaxer. Kredit: Yale University
Uppföljande observationer kommer med rymdteleskopet Hubble. Om det visar sig att dessa galaxer inte är bundna till M101 kommer resultaten att vara lika intressanta för astronomer.
'Det finns förutsägelser från teorin om galaxbildning om behovet av en population av mycket diffusa, isolerade galaxer i universum,' sa Allison Merritt, en Yale-student som ledde forskningen.
'Det kan vara så att dessa sju galaxer är toppen av isberget, och det finns tusentals av dem på himlen som vi inte har upptäckt ännu.'
Forskningen var publicerad i Astrophysical Journal Letters och finns även i förtryckt version på Arxiv .
Källa: Yale universitet