Ta en titt på Venus i även det mest kraftfulla teleskopet, och allt du kommer att se är moln. Det finns inga ytegenskaper alls synliga. Det var inte förrän de senaste decennierna, när radarutrustade rymdfarkoster anlände till Venus, som forskare äntligen hade en chans att studera Venus geologi i detalj.
Rymdfarkoster som NASA:s Magellan-uppdrag är utrustade med radarinstrument som låter dem tränga ner genom molnen på Venus och avslöja ytan nedanför. Magellan fann att Venus yta har många nedslagskratrar och bevis på tidigare vulkanism. Men det totala antalet kratrar visade att Venus yta faktiskt är ganska ung. Det är troligt att någon katastrofal händelse återuppstod Venus för cirka 300-500 miljoner år sedan och utplånade gamla kratrar och vulkaner.
Till skillnad från jorden har Venus ingen plattektonik. Det är möjligt att planeten hade dem i det gamla förflutna, men stigande temperaturer stängde av dem och hjälpte planeten att gå in i en skenande växthuscykel. Kol på jorden fångas av växter och återvinns sedan till jorden genom plattektonik. Men på Venus stängdes det tektoniska systemet av, så kol kunde byggas upp till enorma nivåer. Denna cykel förtjockade atmosfären, höjde temperaturen med sin växthuseffekt, släppte ut mer kol, höjde temperaturen ännu högre... etc.
Det finns vulkaner på Venus; Forskare har identifierat mer än 100 isolerade sköldvulkaner. Och det finns tusentals och kanske till och med miljontals mindre vulkaner med en diameter på mindre än 20 km. Många av dessa har en märklig kupolformad struktur, som tros ha bildats när plymer av magma tryckte skorpan uppåt och sedan kollapsade.
Forskare kan inte vara exakt säkra på hur Venus inre struktur är, men baserat på dess densitet liknar Venus förmodligen jorden till sin sammansättning. Den tros ha en fast eller flytande kärna av metall 3 000 km tvärs över. Detta är omgivet av en mantel av sten som är 3 000 km tjock, och sedan en tunn skorpa av fast sten som är cirka 50 km tjock.
En stor skillnad mellan Jorden och Venus är avsaknaden av ett planetariskt magnetfält vid Venus. Man tror att jordens magnetfält drivs av konvektion av flytande metall vid jordens kärna. Om det är sant betyder det att Venus förmodligen inte har samma typ av temperaturskillnader i sin kärna och saknar konvektion för att upprätthålla ett planetariskt magnetfält.
Vi har skrivit många artiklar om Venus för Universe Today. Här är en artikel om Venus våta, vulkaniska förflutna , och här är en artikel om hur Venus kan ha haft kontinenter och hav i det gamla förflutna.
Vill du ha mer information om Venus? Här är en länk till Hubblesites nyhetsmeddelanden om Venus , och här är NASA:s Solar System Exploration Guide till Venus.
Vi har spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast som bara handlar om planeten Venus. Lyssna på den här, Avsnitt 50: Venus .
Referens:
NASA Solar System Exploration: Geologiska landformer av Venus
NASA Science: Flammande Venus
NASAs solsystemutforskning: Venus