En menagarie av djur som lanserades i rymden förra månaden har kommit tillbaka till jorden - med några få offer för resan.
Bion-M, en liten satellit bär gerbiler, ödlor, möss och andra djur, lanserade i april från Plesetsk Cosmodrome i Ryssland och anlände, som planerat, säkert till jorden på söndagen (19 maj).
Dock överlevde inte hela den blandade besättningen resan.
'Det här är första gången som djur har placerats i rymden på egen hand så länge', säger Vladimir Sychov från Ryska vetenskapsakademin, enligt rapporter från flera nyhetsbyråer. Hälften av de 45 mössen gick förlorade under resan, vilket förväntades, men de åtta gerbilerna dog oväntat 'på grund av utrustningsfel', tillade han.
Bion-M-hårdvaran är redo för flygning. Kredit: Russian Federal Space Agency (Roscosmos)
Fortfarande förväntar sig forskarna att dra ut mycket långvarig data från uppdraget. Det förväntas hjälpa forskare att bättre förstå effekterna av mikrogravitation på biologiska organismer, med tillämpningar för långa mänskliga resor som en resa till Mars.
Mikrogravitation gör ett antal på mänskliga system, som just återvände från rymden astronaut Chris Hadfield vältaligt beskrivet nyligen.
Ben tappar kalcium, muskler krymper och det finns förändringar i ditt blodtrycksflöde och även dina ögon . Att ta en resa till rymden är som att uppleva åldrande vid snabbspolning (även om som tur är är effekterna mestadels reversibla.)
Michael Foale på ISS:s löpband. Astronauter på stationen tränar vanligtvis två timmar om dagen för att bekämpa mikrogravitationens effekter. Kredit: NASA
'Kunskaper som vunnits i användningen av djur avslöjar de grundläggande mekanismerna för anpassning till rymdfärder,' sa NASA i en webbsida om uppdraget . 'Sådan kunskap ger insikt om potentiella långvariga riskreduceringsstrategier för mänsklig rymdfärd och potentiella nya tillvägagångssätt för jordbundna biomedicinska problem.'
Innan Bion-M reste till rymden ägde de flesta musstudier endast rum under rymdfärjauppdrag som var i omloppsbana i högst två veckor. Det nya 30-dagarsuppdraget fördubblade längden på tidigare studier och gör det också möjligt för mer avancerad teknik att dra nytta av vetenskapen, konstaterade NASA, som deltog i uppdraget.
'NASA-forskare kommer att studera de cellulära mekanismerna som är ansvariga för rymdfärdsinducerade förändringar på vävnader och celltillväxt hos möss, inklusive muskler, ben och kardiovaskulära och reproduktiva system,' skrev byrån i en april pressmeddelande . 'De kommer också att studera beteendeeffekter hos gerbiler.'
Andra frågor långsiktiga resor måste överväga: effekterna av strålning på din kropp , och om det är det etiskt att få barn i mikrogravitation.
Ändå avskräcker det inte tusentals människor från att registrera sig för en enkel resa till Mars med den privata gruppen Mars One.