I ett experiment ombord på rymdfärjan Endeavour (STS-123) lanserades tidigt imorse (kl. 2:28 EST), kommer reaktionen av jordlevande bakterier till noll-G att testas. Jämfört med testbakterier som föds upp här på jorden, tyder tidigare studier på att bakterier som föds upp i rymden är mycket mer potenta och är mer benägna att orsaka sjukdomar hos människor i rymden. Endeavour-uppdraget kommer att fortsätta detta experiment i syfte att hitta något sätt att förhindra att dessa mikroskopiska astronauter orsakar för många problem för de fortsatta uppdragen ombord på den internationella rymdstationen och framtida rymdturismföretag.Tills en lösning har hittats, beställ inte fisk från flygmenyn på din nästa rymdskeppsresa...
Vart än människor går kommer en hel djurpark av bakterier att följa efter. De flesta bakterier som åker på vår hud och inuti våra kroppar lever i symbios med oss, men ibland problematiska insekter som salmonella ellerEscherichia coli(E-coli) kan komma utom kontroll och orsaka problem som vanliga matförgiftningar till allvarligare, livshotande sjukdomar som stelkramp, difteri, syfilis, kolera... (listan är ganska lång.)
Så när människor ger sig ut i rymden är det oundvikligt att bakterier också kommer – hela den symbiotiska och parasitära djungeln – och utforskar rymden med oss.
Bakterier kommer att mutera, ofta mycket snabbt, och anpassa sig till miljön som omger de små mikroberna. Mutation är skillnaden mellan att en bakterie är ofarlig för att bli dödlig. Mutationer hjälper bakterier att överleva och som ett exempel kan de bli antibiotikaresistenta. Detta är ett enormt problem på platser där antibiotika används mycket regelbundet (som sjukhus); genetisk information förs vidare i generationer av bakterier (ofta fördubblas befolkningen på några minuter). Om bara en mikrob har den genetiska förmågan att överleva en typ av antibiotika, kommer dess antal att multiplicera, vilket skapar en stam av 'superbug' som kan undvika att dödas av antibiotika - ett av de mest grundläggande exemplen på 'naturligt urval'. Meticillin-resistentStaphylococcus aureus(MRSA) är en speciell otäck stam av den annars godartadeStafylokocksläkte som har muterats för att motstå vanliga antibiotika.
Det är av yttersta vikt att förstå hur bakterier reagerar på rymdförhållanden, så problem med potentiellt farliga former av bakterier, som MRSA, kan undvikas.
Forskare har upptäckt att de ganska vanliga salmonellabakterierna, vanligtvis ansvariga för fruktansvärda matförgiftningsutbrott här på jorden, är mycket mer benägna att orsaka allvarliga sjukdomar i rymden och har en mycket snabbare reproduktionshastighet på noll-G. Salmonellans virilens ökar drastiskt i frånvaro av gravitation. Fynden från rymdfärjan Atlantis-uppdraget 2006 visade att rymdburna bakterier är tre gånger mer benägna att skada människor i rymden än människor på marken, ytterligare arbete behövdes uppenbarligen för att ta itu med denna potentiellt dödliga barriär för framgången av rymduppdrag. .
Projektledaren för dessa experiment, Dr Cheryl Nickerson (vid Center for Infectious Diseases and Vaccinology, Arizona State Universitys Biodesign Institute), hoppas kunna hitta sätt att blockera potentiellt dödliga bakterier från att föröka sig så snabbt i rymden och ta reda på varför noll-G är en så bra miljö för bakterier att växa. Hon ledde 2006 års experiment på Atlantis.
'Vi är väldigt lyckligt lottade att få en uppföljningsflygning, för i rymdfärd får du bara ett skott för att allt ska gå precis som det ska[…]Vi såg unika bakteriesvar under flykten och dessa svar ger oss ny information om hur Salmonella orsakar sjukdomar. NASA ger oss möjligheten att självständigt replikera virulensstudierna av Salmonella typhimurium från vårt senaste skyttelexperiment och att göra ett uppföljande experiment för att testa vår hypotes om nya sätt som denna bakterie orsakar sjukdomar i denna unika miljö..” – Cheryl Nickerson.
Detta är uppenbarligen ett högprioriterat experiment för NASA och framtiden för bemannade uppdrag i rymden. Fler försiktighetsåtgärder och skyddsåtgärder måste införas så att mänskligheten kan anpassa sig till detta nya, mikroskopiska hot, inte från okända främmande bakterier, utan från våra egna bakterier.
Källa: EurekAlert