Sommarsäsongen innebär långa dagar och korta nätter, eftersom observatörer på norra halvklotet måste stanna uppe senare varje kväll och vänta på att mörkret ska falla. Det betyder också att den bästa säsongen för att upptäcka mänsklighetens omloppsutpost — den Internationell rymdstation – är nästan över oss. Gör dig redo för flera pass per natt för observatörer baserade på mellan- och höga nordliga breddgrader, från och med den här veckan.
Detta fenomen är resultatet av stationens branta 52 graders lutningsbana. Detta innebär att nära endera solståndet tillbringar ISS ett intervall på flera dagar i permanent belysning. Flera iakttagelser gynnar det södra halvklotet runt decembersolståndet och det norra halvklotet precis runt det kommande juni solståndet .
Här är en sammanfattning av säsongen 'ISS hela natten' för 2015. Solen går upp på ISS efter en kort tre minuters omloppsnatt den 30 majth, 2015 kl. 16:43 UT, och sätter sig inte igen förrän fem dagar senare den 4 junith4:57 UT över centrala USA. ISS full belysningssäsong kommer lite tidigt i år – några veckor före den 21:a juni norrut solståndet – och nästa utsiktspunkt i slutet av juli ser att solvinkeln är ganska blyg för att faktiskt skapa enandrasommarsäsong.
Orbital-spåret av ISS börjar den 30 maj. Bildkredit: Orbitron
NASA-ingenjörer hänvisar till denna period somhög sol betavinkelsäsong. För en satellit i låg omloppsbana om jorden, beta vinkel beskriver vinkeln mellan dess omloppsplan och solens relativa riktning. Betavinkeln styr satellitens längd i mörker och dagsljus. Under skytteltiden kunde rymdfärjan inte närma sig ISS under dessa 'beta-avstängningstider' och stationen går i allmänhet in i 'rotisserie-läge', eftersom ISS roteras och dess solpaneler är fjädrade för att skapa alternerande områden av artificiellt mörker i ett försök att bekämpa den kontinuerliga uppvärmningen.
En skildring av betavinkeln för en satellit. Bildkredit: Fomirax /Wikimedia Commons
Varför 52 graders lutningsbana för stationen? Detta gör det möjligt för ISS att vara tillgänglig från uppskjutningsplatser över hela världen i en anda av internationellt samarbete som exemplifieras av ISS. Stationen kan och har nåtts av last- och mänskliga besättningar som lanserar från Cape Canaveral och Kennedy Space Center i Florida, Baikonur Cosmodrome, Tanegashima rymdhamn i Japan och Kourou rymdcenter i Franska Guyana.
Vår vän @OzoneVibe på Twitter föreslog oss för några år sedan att en natts maratonsession med ISS-observationer skulle kallas en FISSION , som står för Four/Five ISS sightings In One Night. De blivande breddgraderna för att utföra denna bedrift sträcker sig från 45 till 55 grader norr, vilket motsvarar norra Europa, Storbritannien och regionen strax norr och söder om gränsen mellan USA och Kanada.
En fantastisk sekvens som visar ett komplett ISS-pass över huvudet. Bildkredit och upphovsrätt: Alan Dyer /Fantastisk himmelfotografering
Med en storlek på 72,8 gånger 108,5 meter och kretsar runt jorden en gång var 92:e minut på i genomsnitt 400 kilometers höjd, är ISS det ljusaste objektet i låg jordomloppsbana och når magnituden -2 i ljusstyrka - inte riktigt lika ljusstark som Venus som max. ljusstyrka - på en bra överfart. Beroende på infallsvinkeln kan jag bara se lite detaljer när ISS är nära zenit, ser ut som antingen en ruta, en nära dubbelstjärna eller en litenStjärnornas krigTIE fighter genom kikare. Det finns många appar och plattformar för att förutsäga ISS-pass baserat på plats, även om vår favorit fortfarande är den ärevördiga Himlen-Ovan . Det är konstigt att tänka, vi använde Heavens-Above för att jaga Mir tillbaka i slutet av 1990-talet!
Det finns en annan intressant utmaning som, såvitt vi vet, haraldrigfångats när vi närmar oss säsongen med hög betavinkel för ISS: fånga en 'ISS blinkning ut' eller den där korta solnedgången följt av soluppgången några minuter senarepå samma pass. Det är värt att notera att centrala USA kan se just en sådan händelse under ett tidigt morgonpass den 4 junith... kommer du att vara den första att bevittna det?
En ISS-passering över Danmark, Maine. Bildkredit: David Dickinson
Att fotografera ISS är lika enkelt som att ställa in en DSLR på ett stativ med ett brett synfältsobjektiv och göra en enkel tidsexponering när den glider förbi. Var noga med att manuellt ställa in fokus innan passet... Venus är för närvarande välplacerad som en 'sken ISS' att fixa på i förväg.
Och amatörobservatörer kan till och med fånga detaljer på ISS, även om detta kräver en kamera som kör video kopplad till ett teleskop. Spårning med hög precession är önskvärt, men inte obligatoriskt: vi har faktiskt fått nedstigningsresultat som manuellt riktar ett kikarsikte mot ISS med video igång. ISS visas i efterproduktion och hoppar ibland genom synfältet.
Doktoranden Bob Lansdorp har gjort några bra videos av ISS med en liknande rigg.
En annan unik metod är att veta när ISS kommer att passera solen, månen eller nära en ljus planet eller stjärna, rikta din rigg på rätt plats och låta stationen komma till dig. En bra sida för att skräddarsy varningar för sådana händelser är CALSky .
ISS passerar solen 2012. Bildkredit och upphovsrätt: Fred Locklear
Efter säsongen med hög betavinkel, uppdrag till och från ISS kommer att återupptas. Detta inkluderar återkomsten av ISS-besättningsmedlemmarna Shkaplerov, Christoforetti och Virts den 7 junith, följt av en Soyuz-lansering med Kononeko, Yui och Lindgren den 24 julith. SpaceXs Dragon-kapsel på CRS-7 lanseras också den 26 junith, återgången till flyget för Progress den 3 julird, och en HTV-5 lansering för JAXA den 17 augustith. Dessa kan också ge intressanta vyer för markobservatörer, eftersom dessa rymdskepp följer ISS i dess omloppsbana när de närmar sig som små svagare 'stjärnor'.
Verkligen en hektisk säsong. Missa inte chansen att se ISS komma till en himmel nära dig, och se hur människor arbetar tillsammans ombord på denna kretsande vetenskapsplattform i rymden.