75 % av alla stjärnor i universum är mindre och mindre massiva än solen. De flesta andra har samma storlek och massa som solen, eller kanske lite större. Men det finns några mycket sällsynta stjärnor där ute som är mycket större och mer massiva än vår sol; dessa är jättestjärnorna.
Blå jättestjärnor
Färgen på en stjärna beror på dess temperatur. De coolaste stjärnorna är röda, medan de hetaste stjärnorna är blå. Och temperaturen på en stjärna beror helt på dess massa. Om en stjärna har tillräckligt med massa kommer den att ha en yttemperatur som är högre än cirka 10 000 Kelvin och lysa med en blå färg. De största och hetaste stjärnorna i universum är dessa blå jätte stjärnor.
Ett välbekant exempel är blå jättestjärna Rigel, som ligger i stjärnbilden Orion, som ligger cirka 700 till 900 ljusår bort. Rigel innehåller 17 gånger solens massa och lyser med 40 000 gånger solens ljusstyrka. Detta är tillräckligt med energi för Rigel att lysa upp dammmoln i dess närhet.
Ett ännu mer extremt exempel är den blå hyperjätten Eta Carinae, som ligger cirka 8 000 ljusår bort. Eta Carinae är ett monster som uppskattas ha mer än 100 gånger solens massa. Den förbränner bränsle i en sådan enorm hastighet att den avger 4 miljoner gånger så mycket energi som solen, med en yttemperatur på 40 000 Kelvin. Astronomer förväntar sig att Eta Carinae kommer att detonera som en supernova om några hundra tusen år.
Blå jättestjärnor är jätte eftersom de har många gånger solens massa.
Röda jättestjärnor
I andra änden av spektrumet finns de röda jättestjärnorna. Medan blått är den hetaste färgen på stjärnor, är rött den coolaste färgen de kan ha. En röd jätte föds när en stjärna som vår sol når slutet av sitt liv och får slut på vätebränsle i sin kärna. Detta tvingar stjärnan att börja kärnfusion med helium, öka i ljusstyrka och svälla upp många gånger sin ursprungliga storlek. När vår sol blir en röd jätte kommer den att expandera för att konsumera banorna på de inre planeterna, inklusive Merkurius, Venus och jorden.
Så vanliga stjärnor blir vanliga röda jättar. Men det finns ännu större röda jättar där ute; de röda superjättarna. Dessa är massiva stjärnor med mer än 20 gånger solens massa. De går in i den röda jättefasen av stjärnutvecklingen, men istället för att bara expandera till jordens omloppsbana kan de expandera till mer än 1 500 gånger solens radie. Föreställ dig en stjärna som sträckte sig ut förbi Saturnus omloppsbana.
Vi har skrivit många artiklar om stjärnor här på Universe Today. Här är en artikel om största stjärnan i universum , och här är en artikel om en planeten överlevde när dess stjärna blev en röd jätte .
Om du vill ha mer information om stjärnor, kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor , och här är stjärnor och galaxer hemsida .
Vi har spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Här är två som du kan ha nytta av: Avsnitt 12: Where Do Baby Stars Come From , och Avsnitt 13: Where Do Stars Go When they Die ?
Referenser:
http://en.wikipedia.org/wiki/Blue_giant
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
http://www.telescope.org/pparc/res8.html