Bara lite över två år sedan Felix Baumgartner slog USAF-överste Joseph Kittingers stratosfäriska hopprekord, har Alan Eustace från Google självständigt slagit rekordet i fallskärmshoppning på hög höjd igen. Detta ger Silicon Valley ett rekord som kan stå sig ett tag. Eustace tog en minimalistisk inställning till hoppet. Hans installation involverade en heliumfylld ballong och bara honom som hängde från ballongen i en rymddräkt. Rent och enkelt tillät detta hans system att nå 135 890 fot över jorden, över 41 kilometers höjd, vilket översteg Baumgartners rekord med 7000 fot.
Den enkla designen av hans ballonguppskjutning kan påminna en om ett bungyjump. Den här maxade i 822 mph och skapade en ljudboom. Hur kan någon slå sitt rekord nu? Kan någon ta sig upp till en högre höjd? Vad händer härnäst för Google High Flyers? Kommer Baumgartner att ta detta som en utmaning att återta rekordet?
Ballongförberedelser för Alan Eustaces rekordflygning på Roswells flygplats under de tidiga morgontimmarna den 24 oktober 2014. (Kredit: Paragon Space Development Corporation)
Den 57-årige Alan Eustace är Senior Vice President på Google i dess Knowledge-avdelning. Han är en licensierad pilot men inte känd för att utföra extraordinära bedrifter av våghalsar. Eustace växte upp i Florida och minns att hans barndom var fylld av resor till Cape Canaveral för NASA-uppskjutningar. Eustace hade inte en indrivning för ögonblicket. Eustace hade drömt om att uppnå denna bedrift och rekord under en tid.
Detta är det tredje framgångsrika hoppet med ballongfallskärmshopp från över 100 000 fot. Alla tre har åstadkommits från Roswell, New Mexico. Kittingers var 1961, Baumgartner 2012 och nu Eustace 2014. Ett fjärde hopp gjordes 1966 från en höjd av 123 000 fot men slutade i ett misslyckande och fallskärmshopparen, Nicholas Piantanidas död.
Resan till atmosfärens övre höjder tog två timmar. Hela denna tid var han tvungen att hänga väldigt stilla för att undvika överhettning. Hans rymddräkt hade minimal förmåga att kyla kroppen under uppstigningen. Medan stratosfären når temperaturer på 100 minusgrader, är atmosfären extremt tunn och kroppsvärmen har inget sätt att stråla bort.
Eustace som han dök upp i de första ögonblicken av sin uppstigning. Han behöll denna hållning under hela den 2 timmar långa flygningen. (Kred: Paragon Space Development Corporation)
Utan en kapsel som Baumgartner och Kittinger före honom förlitade han sig enbart på en rymddräkt specialbyggd av Paragon Space Development Corporation , en designer av livsuppehållande enheter. Den enkla designen översteg Baumgartner med över 7000 fot, nästan en och en halv mil mer. Eustaces nya rekord närmar sig det maximala som någonsin har uppnåtts av något lättare än flygplan, bemannat eller obemannat.
Det obemannade höghöjdsrekordet för ballongflygning sattes 2002 från Sanriku Balloon Center i Ofunato City, Iwate i Japan. Detta rekord ligger på 173 900 fot. Så det finns gott om utrymme för att slå rekord men det kommer att kräva att man tänjer på teknikens gränser. I denna tid är det många som vill tänja på tekniska gränser.
Alan Eustace ansluter sig nu till Googles chefer i högprofilflyg. H211 L.L.C. driver en Dornier Alpha Jet, som ägs och används av Mr. Page, Mr. Brin, och verkställande direktören, Eric Schmidt, sedan 2007. Alpha Jet ses taxa på Moffett-fältets asfalt i Mountain View, CA. Infällningar visar en Alpha under flygning och Hangar One (en före detta Dirigible hangar från 1930-talet) som H211 planerar att renovera för NASA och för att hysa deras flotta av jetplan inklusive Alpha. (Kredit: U.T./TRR)
Googles chefer är inte främmande för högt flygande. På Moffett Field i Mountain View, Kalifornien, bara några kilometer från Googles verkställande högkvarter, använder en liten grupp chefer ett tysktillverkat Dornier Alpha-jet. Tillsammans med NASA Ames, flygs jetplanet av cheferna och andra erfarna piloter för att studera den övre atmosfären och möjligen för att ta in utsikten runt San Francisco-bukten. De ses ofta göra touch n’ go’s på Moffett för att upprätthålla kompetens och certifiering. Google, företaget, visade tydligt sitt intresse för rymdapplikationer med köpet av Skybox, en mikrosatellitbyggare, i juni i år för rapporterade 500 miljoner dollar.
Referens: