En ny studie fann att varmare havstemperaturer drivna av klimatförändringar har fått Australiens Stora Barriärrev att förlora mer än hälften av sina koraller sedan 1995. Forskarna säger att praktiskt taget alla korallpopulationer längs Stora Barriärrevet har minskat på grund av upprepade 'blekningshändelser' under de senaste 25 åren. De sa att förödelsen av korallen kommer att fortsätta om inte åtgärder vidtas för att mildra orsakerna till ett uppvärmning klimat.
'Vi fann att antalet små, medelstora och stora koraller på Stora barriärrevet har minskat med mer än 50 procent sedan 1990-talet', säger medförfattaren professor Terry Hughes, från ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (CoralCoE) i Queensland, Australien, i ett pressmeddelande . 'Nedgången inträffade på både grunt och djupare vatten och i praktiskt taget alla arter.'
Hughes tillade att nedgången inträffade mest framträdande i förgrenade och bordsformade koraller, de stora strukturella arterna som ger livsmiljöer för fiskar och annat marint liv.
Stora barriärrevet har förlorat hälften av sina koraller under de senaste tre decennierna. I takt med att mer komplex korallstruktur går förlorad, går även livsmiljöerna för fiskar förlorade. Kredit: Andreas Dietzel.
Stora barriärrevet, som ligger i Korallhavet utanför Queensland, Australien, är världens största revsystem och är världens största enskilda struktur gjord av levande organismer. Den består av över 2 900 enskilda rev och 900 öar som sträcker sig över 2 300 kilometer. Även om det är sammansatt av och byggt av miljarder små organismer som kallas korallpolyper kan Stora barriärrevet ses från rymden.
'Vi brukade tro att Stora barriärrevet är skyddat av sin storlek,' sa Hughes. 'Men våra resultat visar att även världens största och relativt välskyddade revsystem blir alltmer äventyrade och på tillbakagång.'
Stora barriärrevet sett från rymden. Kredit: NASA
Forskarna, ledda av Dr. Andy Dietzel, också från CoralCoE, bedömde hälsan och storleken på korallkolonier över revet från 1995 till 2017.
'Vi mätte förändringar i kolonistorlekar eftersom populationsstudier är viktiga för att förstå demografi och korallernas förmåga att föröka sig,' sa Dietzel.
säger NOAA att långvariga höga temperaturer har förstört delar av revet med korallblekning. Korallblekning uppstår när koraller blir tillräckligt värmestressade för att driva ut sin primära källa till mat, mikroalgerna som lever inuti deras celler. Detta gör att korallerna ser lika vita ut som om de hade blötts i blekmedel. Utan alger förlorar revet också sin huvudsakliga matkälla, vilket gör det mer mottagligt för sjukdomar och dödsfall.
Kan koraller överleva en blekningshändelse? Om den stressorsakade blekningen inte är allvarlig, har koraller varit kända för att återhämta sig. Om algförlusten är långvarig och stressen fortsätter dör koraller så småningom.Kredit: NOAA.
Blekningshändelser vid Stora barriärrevet har inträffat 1998, 2001 och 2006 och under 2008-2009 och 2010-2011, med massblekning 2016 och 2017. Rev kan överleva blekningshändelser, om skadan inte är för stor och om det finns är tillräckligt med tid mellan händelserna för återhämtning. Hughes sa att det tar ungefär 10 år för en 'anständig återhämtning.'
Men den pågående uppvärmningen av havet kan hindra vissa rev från att någonsin återställa sin tidigare nivå av hälsa, mångfald och produktivitet.
Dietzel säger att en av de viktigaste konsekvenserna av korallstorlek är dess effekt på överlevnad och avel.
'En livlig korallpopulation har miljontals små, babykoraller, såväl som många stora - de stora mamorna som producerar de flesta larverna,' sa han. 'Våra resultat visar att Stora Barriärrevets förmåga att återhämta sig – dess motståndskraft – äventyras jämfört med det förflutna, eftersom det finns färre spädbarn och färre vuxna avelsdjur.'
Teamet skrev i sin tidning att 'Potentialen för återhämtning av äldre fecundkoraller är osäker med tanke på den ökande frekvensen och intensiteten av störningshändelser. Den systematiska nedgången i mindre kolonier över regioner, livsmiljöer och taxa tyder på att en nedgång i rekryteringen ytterligare har urholkat återhämtningspotentialen och motståndskraften hos korallpopulationer.'
Författarna säger att de kommer att fortsätta att studera de demografiska trenderna för koraller, eftersom att förstå om reven någonsin kan återhämta sig är avgörande för att förstå hälsan hos våra hav i en värmande värld.
'Det finns ingen tid att förlora - vi måste kraftigt minska utsläppen av växthusgaser ASAP', avslutade författarna i sin artikel.
Vidare läsning:
Artikel publicerad i Proceedings of the Royal Society
pressmeddelande
Kommer Great Brrier Reef att återhämta sig/NOAA