[/rubrik]
Redan 1996 upptäckte astronomer ett konstigt föremål i asteroidbältet. De bestämde sig för att det antingen var en 'förlorad' komet eller en isig asteroid, eftersom den kastade ut damm som en komet men hade en bana som en asteroid. Ingen hade någonsin sett något liknande föremålet, kallat 133P. Ända sedan det hittades har astronomer undrat om det bara var en konstighet - en i sitt slag. Vi vet nu att det inte är det, och upptäckten av fler av dessa halvasteroider/halvkometer betyder att det finns en ny klass av objekt i vårt solsystem.
Ett av dessa nya objekt, 176P/LINEAR, avger också damm när det kretsar i asteroidbältet. Den hittades av Henry Hsieh vid Queen's University, Belfast i Nordirland. Hsieh har arbetat med att ta reda på det ovanliga beteendet hos 133P. Han antog att antingen en av två saker kunde förklara existensen av kometasteroiden: '(1.) 133P är en klassisk komet från det yttre solsystemet som har utvecklats till en huvudbältesbana, eller (2.) 133P är en dynamiskt vanlig asteroid i huvudbältet som nyligen har exponerats under ytan”, skrev Hsieh i sin tidning. 'Om (1) är korrekt, innebär den förväntade sällsyntheten av en dynamisk övergång till en asteroidomloppsbana att 133P kan vara ensam i huvudbältet. Däremot, om (2) är korrekt, borde andra isiga huvudbältsobjekt existera och kan också uppvisa kometaktivitet.'
Hsieh trodde att det var osannolikt att en komet kunde ha sparkats runt tillräckligt för att hamna i omloppsbana i asteroidbältet, så han följde antagandet att 133P var en dynamiskt vanlig, men ändå isig huvudbälte-asteroid. Han bestämde sig för att bevisa hypotesen att 133P-liknande föremål borde vara vanliga och kunde hittas genom en väldesignad observationsundersökning.
Hsieh gjorde 657 observationer av 599 asteroider i asteroidbältet och fann 176P/LINEAR. Han fastställde också att asteroiden delvis är gjord av is, som kastas ut efter en kollision med ett annat föremål, alltså de kometliknande attributen.
Dessutom, eftersom det finns bevis för tidigare och till och med nuvarande vatten i huvudbältets asteroider, säger Hsieh statistiskt sett att det borde finnas omkring 100 för närvarande aktiva Main Belt Comets (MBCs) som dessa objekt kallas, bland kilometerskalan, låg lutning, asteroidpopulation för yttre bältet.
Technology Review-bloggen erbjöd förslag på vad man ska kalla dessa nya objekt som är hälften komet och hälften asteroid: 'Komsteroider? Asterometer? Hsiehroider?”
Hseihs papper,
Hseihs webbplats på MBCs
Källor: Teknikrecensionsblogg , arXiv