Cassini kunde inte ta sig till köpcentret i år för att göra någon julshopping men det är okej: vi ärAlltfå något ännu bättre i våra strumpor än något annat köpt i butik! För att fira semesterperioden har Cassini-teamet delat med sig av några verkligt otroliga bilder av Saturnus och några av dess många månar för världen att 'ohh' och 'ahh' över. Så elda, häll upp ett glas ägg, luta dig tillbaka och förundras över några sevärdheter från ett vintrigt underland 900 miljoner mil bort...
Tack, Cassini... de här är precis vad jag alltid har velat ha! (Hur visste du det?)
Saturnus södra halvklot blir mer och mer blå när vintern närmar sig där - en färg som liknar den som en gång sågs i norr när Cassini först anlände 2004:
Saturnus södra halvklot bilder från en miljon miles away (Kredit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
(Den lilla mörka fläcken nära mitten till höger på bilden ovan är skuggan av herdemånen Prometheus .)
Titan och Rhea , Saturnus två största månar, poserar för Cassini:
Rhea (framtill) och Titan, bilder av Cassini i juni 2011 (Kredit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
De två månarna kan se ut som om de nästan rör vid varandra, men i verkligheten var de nästan en halv miljon mil från varandra!
Titans norra 'sjöland' är synligt på den här bilden, fångad av Cassini med ett speciellt spektralfilter som kan tränga igenom månens tjocka dis:
Titanbilder av Cassini den 7 oktober 2013 (Kredit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
Läs mer: Titans nordpol är laddad med sjöar
Den frusna, snöbollsliknande ytan på den 313 mil breda månen Enceladus:
Enceladus: en mycket reflekterande och iskall 'snöboll i rymden' (Kredit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
(Även om Enceladus är mest känd för sin isiga gejsrar , observerades först av Cassini 2005, på dessa bilder är de inte synliga på grund av ljussituationen.)
Ses i en annan belysningsvinkel och i filter som är känsliga för UV, synligt och infrarött ljus de många frakturer och veck av Enceladus frusna yta blir uppenbar:
Utsikt över Enceladus bakre ansikte (Kredit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
På grund av Cassinis långvariga flersäsongsvistelse i omloppsbana runt Saturnus har forskare kunnat lära sig mer om den ringade planeten och dess fascinerande månfamilj än någonsin tidigare. Cassini går nu in på sitt tionde år på Saturnus och med mycket mer forskning planerad kan vi bara föreställa oss vilka upptäckter (och bilder!) som ännu inte kommer under det/de nya året som ligger framför oss.
'Tills Cassini anlände till Saturnus visste vi inte om Titans kolvätesjöar, det aktiva dramat med Enceladus jetstrålar och de invecklade mönstren vid Saturnus poler', säger Linda Spilker, Cassini-projektets forskare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory. 'Spektakulära bilder som dessa visar att Cassini har gett oss kunskapens gåva, som vi har varit så glada att dela med alla.'
Läs mer om bilderna ovan och se ännu mer på CICLOPS Imaging Team webbplats , och se NASAs pressmeddelande här .
Tack vare Carolyn Pig , Cassini Imaging Team Leader, för heads-up om dessa gifs — eh, presenter!