För att hjälpa Mars Rovers att ringa hem, ber NASA om idéer för att täppa till ett hotande kommunikationsklyfta
Kommer du ihåg under regeringens avstängning när det såg ut som om ett NASA Mars-uppdrag skulle bli försenat? Lanseringsförberedelserna fortsatte eftersom en försening av rymdfarkosten Mars Atmosphere och Volatile Evolution (MAVEN) – som kunde ha skjutit tillbaka sitt fönster i flera år – skulle orsaka 'överhängande risk för liv eller egendom', säger administratör Charles Bolden berättade för Universe Today i november .
Både NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter och Mars Odyssey tillhandahåller för närvarande en viktig datalänk för att skicka enorma strömmar av information från rovers på ytan, Opportunity och Curiosity. (Och den Mars 2020 rover kommer upp om några år också.) Även om båda orbiters fungerar bra, har de båda över sin designlivslängd. MAVEN är nu på väg till Mars och bör komma dit i september.
MAVENs uppdrag är dock bara utformat för att hålla i ett år. Även om det kan pågå längre, tänker NASA redan framåt för säkerhetskopiering av satelliter – särskilt för 2020-talet. Och det kan inkludera kommersiellt deltagande, enligt en ny begäran om information som byrån lade ut denna vecka.
'NASA har inga planerade Mars science orbiters efter att MAVEN anländer till den röda planeten på hösten', varnade byrån i ett pressmeddelande. 'Detta skapar ett behov av att identifiera kostnadseffektiva alternativ för att säkerställa kontinuitet i pålitliga, högpresterande telekommunikationsförmedlingstjänster för framtiden.'
NASA:s Mars-bundna MAVEN-rymdfarkoster lanseras på toppen av Atlas V-booster klockan 13:28. EST från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station den 18 november 2013. Bild tagen från taket på Vehicle Assembly Building (VAB) vid NASA:s Kennedy Space Center. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Uppmaningen ( som du kan se här ) föreslår att NASA ska köpa telekommunikationstjänster från någon 'kommersiell tjänsteleverantör' som skulle ansvara för driften och ägandet av satelliterna. Detta är inte nödvändigtvis bara öppet för industrin heller. NASA säger att organisationer kan inkludera kommersiella leverantörer, egna centra, universitet, ideella organisationer, federalt finansierade forsknings- och utvecklingscentra och till och med amerikanska myndigheter och internationella organisationer.
'Vi ser efter att bredda deltagandet i utforskningen av Mars till att inkludera nya modeller för statliga och kommersiella partnerskap', säger John Grunsfeld, biträdande administratör för NASA:s direktorat för vetenskapsuppdrag. 'Beroende på resultatet kan den nya modellen bli en viktig komponent i framtida vetenskapsuppdrag och människans väg till Mars.'
Och det är möjligt att dessa orbiters skulle kunna utforska ny teknik för Mars - speciellt laser/optisk kommunikation, som användes till stor framgång på uppdraget Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE). Och andra laseruppdrag kommer . Detta kan göra det lättare att skicka tillbaka filmer från Mars såväl som stillbilder.