Fysiker som arbetar vid Large Hadron Collider (LHC) har meddelat upptäckten av vad de kallade en 'Higgs-liknande boson' - en partikel som liknar den länge eftertraktade Higgs.
'Vi har nått en milstolpe i vår förståelse av naturen,' sa CERN:s generaldirektör Rolf Heuer till forskare och media vid en konferens nära Genève den 4 juli 2012. 'Upptäckten av en partikel som överensstämmer med Higgs-bosonen öppnar vägen för mer detaljerade studier, som kräver större statistik, som kommer att fastställa den nya partikelns egenskaper och sannolikt kommer att kasta ljus över andra mysterier i vårt universum.'
Två experiment, ATLAS och CMS, presenterade sina preliminära resultat och observerade en ny partikel i massregionen runt 125-126 GeV, det förväntade massintervallet för Higgs Boson. Resultaten är baserade på data som samlats in 2011 och 2012, med 2012 års data fortfarande under analys. De officiella resultaten kommer att publiceras senare denna månad och CERN sa att en mer komplett bild av dagens observationer kommer att dyka upp senare i år efter att LHC försett experimenten med mer data.
'Vi observerar i våra data tydliga tecken på en ny partikel, på nivån 5 sigma, i massregionen runt 126 GeV. LHC:s och ATLAS:s enastående prestanda och de enorma ansträngningarna från många människor har fört oss till detta spännande stadium, säger Fabiola Gianotti, talesman för ATLAS-experimentet, 'men det krävs lite mer tid för att förbereda dessa resultat för publicering.'
Upptäckten av Higgs är stor, eftersom det är den sista oupptäckta delen av standardmodellen som beskriver universums grundläggande sammansättning.
Forskare tror att Higgs-bosonen, uppkallad efter den skotske fysikern Peter Higgs, som först teoretiserade dess existens 1964, är ansvarig för partikelmassan, mängden materia i en partikel. Enligt teorin får en partikel massa genom sin interaktion med Higgsfältet, som tros genomsyra hela rymden och har jämförts med melass som fastnar på alla partiklar som rullar genom den.
Och så, i teorin, skulle Higgs vara ansvariga för hur partiklar samlas för att bilda materia, och utan det skulle universum ha förblivit en formlös miss-massh av partiklar som skjuter runt med ljusets hastighet.
'Det är svårt att inte bli upphetsad av dessa resultat', säger CERNs forskningschef Sergio Bertolucci. 'Vi uttalade förra året att vi 2012 antingen skulle hitta en ny Higgs-liknande partikel eller utesluta existensen av standardmodellen Higgs. Med all nödvändig försiktighet ser det ut för mig att vi är vid en förgrening: observationen av denna nya partikel indikerar vägen för framtiden mot en mer detaljerad förståelse av vad vi ser i data.'
Ett pressmeddelande från CERN säger att nästa steg blir att fastställa partikelns exakta natur och dess betydelse för vår förståelse av universum.
Är dess egenskaper som förväntat för den länge eftersökta Higgs-bosonen, den sista saknade ingrediensen i standardmodellen för partikelfysik? Eller är det något mer exotiskt? Standardmodellen beskriver de fundamentala partiklar som vi, och alla synliga saker i universum, är gjorda av, och krafterna som verkar mellan dem. Allt material som vi kan se verkar dock inte vara mer än cirka 4% av det totala. En mer exotisk version av Higgspartikeln kan vara en bro till att förstå de 96 % av universum som förblir oklara. – CERN pressmeddelande
'Vi har nått en milstolpe i vår förståelse av naturen', säger CERN:s generaldirektör Rolf Heuer. 'Upptäckten av en partikel som överensstämmer med Higgs-bosonen öppnar vägen för mer detaljerade studier, som kräver större statistik, som kommer att fastställa den nya partikelns egenskaper och sannolikt kommer att kasta ljus över andra mysterier i vårt universum.'
Positiv identifiering av den nya partikelns egenskaper kommer att ta mer tid och fler experiment. Men forskarna anser att vilken form Higgspartikeln än tar, är vår kunskap om materiens grundläggande struktur på väg att ta ett stort steg framåt.
Bildtext för lead:Händelse inspelad med CMS-detektorn 2012 vid ett proton-protoncentrum med massenergi på 8 TeV. Händelsen visar egenskaper som förväntas från förfallet av SM Higgs boson till ett par fotoner (streckade gula linjer och gröna torn). Händelsen kan också bero på kända standardmodellbakgrundsprocesser. Kredit: CERN