För några timmar sedan plaskade SpaceX Crew Dragon ner i Atlanten, cirka 200 miles utanför Floridas kust. Splashdownen är den sista akten i vad som har varit en framgångsrik första flygning för Crew Dragon. Flygningen, kallad Demo-1, lanserades den 2 mars och tillbringade fem dagar vid den internationella rymdstationen (ISS).
NASA-administratör Jim Bridenstine.
'Vårt kommersiella besättningsprogram är ett steg närmare att skjuta upp amerikanska astronauter på amerikanska raketer från amerikansk mark.'
Denna flygning är början på en ny fas i amerikansk rymdfärd. Ända sedan Shuttle-programmet avslutades 2011 har NASA arbetat med kommersiella partners för att tillhandahålla transporter till och från ISS. Under de mellanliggande åren har den förlitat sig på ryska rymdfarkosten Soyuz för att skjutsa besättningen fram och tillbaka.
'Dagens framgångsrika återinträde och återhämtning av Crew Dragon-kapseln efter dess första uppdrag till den internationella rymdstationen markerade ytterligare en viktig milstolpe i framtiden för mänsklig rymdfärd.'
NASA-administratör Jim Bridenstine.
'Dagens framgångsrika återinträde och återhämtning av Crew Dragon-kapseln efter dess första uppdrag till den internationella rymdstationen markerade ytterligare en viktig milstolpe i den mänskliga rymdfärdens framtid', säger NASA-administratören Jim Bridenstine. 'Jag vill än en gång gratulera NASA- och SpaceX-teamen till en otrolig vecka. Vårt kommersiella besättningsprogram är ett steg närmare att skjuta upp amerikanska astronauter på amerikanska raketer från amerikansk mark. Jag är stolt över det stora arbete som har gjorts för att få oss till denna punkt.”
Lyckad splashdown av #CrewDragon precis i tid klockan 8:45 ET. pic.twitter.com/0qHhHzD4Js
— NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) 8 mars 2019
NASA Kommersiellt besättningsprogram (CCP) samarbetar med industripartners för att ge säker och ekonomisk tillgång till ISS och i framtiden andra destinationer i solsystemet. Det är ett nytt sätt att göra saker för NASA. Tidigare designade, testade, byggde och drev byrån alla sina rymdfarkoster tillsammans med sina kontrakterade industripartners.
Med KKP arbetar de fortfarande med branschpartners, men med ett mer praktiskt tillvägagångssätt. De kommersiella företagen designar farkosten själva, i enlighet med krav från NASA. Men företagen uppmuntras att använda sina bästa tillverknings- och affärspraxis för att uppnå sina mål. Som det ser ut finns det två partners: Boeing och SpaceX.
Crew Dragon befinner sig på SpaceX:s återvinningsfartyg – och slutför rymdfarkostens första testuppdrag! pic.twitter.com/6K0qgnHd4O
— SpaceX (@SpaceX) 8 mars 2019
Demo-1 var ett obemannat uppdrag. Det var en test- och bekantskapsflygning för Crew Dragon. Draken dockade autonomt med ISS, med endast förnödenheter och utrustning (och en falsk astronaut i naturlig storlek utrustad med sensorer för att samla in data.) Astronauter ombord på ISS fick en chans att bekanta sig med alla Crew Dragon-procedurerna. Efter fem dagar dockad vid stationen gick Crew Dragon av och återvände till jorden.
Besättningsdraken plaskar ner. Bilden är lite kornig, men det får den bara att se historisk ut. Vilket det är. Bildkredit: NASA/SpaceX
'Om du bara tänker på hur stor den här flygningen är och all förberedelse som gick in i den – att renovera plattan, ställa in flygkontrollrummet, bygga fordonet, göra Falcon 9 klar, all analys och uppdragsstöd som gick in i det – det har bara varit ett fantastiskt jobb. Våra NASA- och SpaceX-team arbetade sömlöst inte bara i upptakten till flygningen utan i hur vi skötte flygningen, säger Steve Stich, biträdande chef för NASA:s Commercial Crew Program.
'Vi var alla väldigt glada över att se återinträde, fallskärms- och drogutbyggnad, huvuduppskjutning, splashdown - allt hände perfekt. Det var precis i tid, som vi förväntade oss att det skulle vara. Det var vackert, säger Benji Reed, chef för besättningsuppdrag på SpaceX.
Härnäst är det första besättningsflyget för Crew Dragon. Det är planerat till sommaren 2019 och kommer att bära de amerikanska astronauterna Bob Behnken och Doug Hurley. Kallas Demo-2, den flygningen kommer att vara ett 14 dagars uppdrag till ISS. Om allt går bra kommer Crew Dragon att sättas i arbete med att färja upp till sju astronauter åt gången fram och tillbaka till ISS.
'För första gången har vi fått se ett heltäckande test, så nu har vi samlat människorna, hårdvaran och alla processer och procedurer, och vi har fått se hur de alla arbeta tillsammans, och det är mycket viktigt när vi går mot att sätta människor ombord, säger NASA-astronauten Mike Hopkins, som kommer att besättningen SpaceX:s första operativa uppdrag till rymdstationen efter Demo-2.
Så vad finns kvar att säga? Framgång är normen för SpaceX, verkar det som. Uppdraget var en framgång, Crew Dragon-kapseln är tillbaka på SpaceX:s återvinningsfartyg, och förutom vad som verkar vara några brännmärken från återinträde ser den bra ut som ny. Republikanerna är glada. Demokraterna är glada. Till och med presidenten är nog glad, om han uppmärksammar sådant här. Alla är nöjda, utom kanske ryssarna, som förlorar en kund.
Vi hoppas bara att det inte finns någon hungrig xenomorph stuvad undan på kapseln.