Med en årlig kostnad på 30,8 miljoner dollar, Keck-observatoriet kostar $53,7 tusen för en enda natts drift. Det kommer att kosta rymdteleskopet James Webb ungefär 8,8 miljarder dollar att nå omloppsbana. Och Space Launch System som kommer att bära Orion-kapseln förväntas kosta 38 miljarder dollar.
Varför ska vi lägga så stora summor pengar på astronomi? Hur är det nyttigt och fördelaktigt för samhället?
Astronomer står inför denna fråga dagligen. Nyligen har en mängd europeiska astronomer gett konkreta svar som relaterar framsteg inom astronomi till framsteg inom industri, rymd, energi, medicin, internationellt samarbete, vardagsliv och mänskligheten.
'Jag får den här frågan ganska ofta,' sa Dr. Marissa Rosenberg, huvudförfattare på tidningen, till Universe Today. 'En mycket personlig anledning till att skriva den här artikeln är att jag ville dela med mina föräldrar (båda affärsmän) varför det jag gör är viktigt och en nödvändig aspekt av samhället.'
Idag påverkas miljontals människor över hela världen av framstegen inom astronomi.
Industri
— Din iPhones kamera är en laddningskopplad enhet (CCD) — ett instrument som omvandlar rörelsen av elektrisk laddning till ett digitalt värde. Ursprungligen utvecklad för astronomi, används CCD:er nu i de flesta kameror, webbkameror och mobiltelefoner.
Varje iPhone med har en inbyggd CCD
— Datorspråket Forth, som ursprungligen utvecklades för det 36 fot långa teleskopet på Kitt Peak, används nu av FedEx för att spåra paket.
— AT&T använder IRAF — programvara skriven av National Optical Astronomy Observatory — för att analysera datorsystem.
— Kodak-film, som ursprungligen skapades av astronomer som studerar solen, används flitigt av den medicinska och industriella industrin, fotografer och konstnärer.
Flyg och rymd
— Rymdbaserade teleskop har avancerade försvarssatelliter, som kräver identisk teknik och hårdvara.
— Global Positioning System-satelliter är beroende av astronomiska objekt — kvasarer och avlägsna galaxer — för att bestämma exakta positioner.
Energi
— Teknik från avbildning av röntgenstrålar används nu för att övervaka fusion – där två atomkärnor kombineras för att bilda en tyngre kärna – som kan visa sig vara vårt svar på ren energi.
Medicin
Magnetisk resonanstomografi använder bländarsyntes – först en astronomisk teknik och nu en medicinsk teknik.
Astronomi kämpar för att se allt svagare föremål; Medicin kämpar för att se saker mörka i människokroppen.
— Bländarsyntes — processen att kombinera data från flera teleskop för att producera en enda bild som till synes skapad från ett teleskop lika stor som hela samlingen — först utvecklad av en radioastronom har använts för flera medicinska bildverktyg, inklusive CAT-skannrar och MRI.
— Att bygga rymdbaserade teleskop kräver en extremt ren miljö för att undvika att dammpartiklar skymmer speglarna eller instrumenten. Liknande metoder och instrument används nu på sjukhus och farmaceutiska laboratorier.
Internationellt samarbete
— Samverkan skapar också konkurrens. Rymdkapplöpet – en tävling mellan Sovjetunionen och USA om överhöghet i rymdutforskning – landade Neil Armstrong, Michael Collins och Buzz Aldrin på månen.
— Astronomi är ett samarbete. År 1887 slog astronomer från hela världen ihop sina teleskopbilder för att skapa den första kartan över hela himlen. Idag reser astronomer jorden runt för att delta i konferenser, lära av varandra och använda teleskop någon annanstans.
Vardagsliv
— Flygplatser utnyttjar framsteg inom teknik designad för astronomi. Röntgenobservatorieteknik används i röntgenbagagebälten. En gaskromatograf - ett instrument designat för ett Mars-uppdrag - används för att analysera bagage för sprängämnen.
— Stephen Hawkings 'A Brief History of Time' har sålt över 10 miljoner exemplar. Carl Sagans tv-serie 'Cosmos: A Personal Voyage' har setts i över 60 länder.
Mänskligheten
'Det kanske viktigaste skälet till att studera astronomi är att astronomi försöker tillfredsställa vår grundläggande nyfikenhet om världen vi lever i, och svara på de 'stora' frågorna, säger Dr Rosenberg till Universe Today. 'Hur skapades universum? Var kom vi ifrån? Finns det andra intelligenta livsformer?”
Varje framsteg inom astronomi flyttar samhället närmare att kunna svara på dessa frågor. Med avancerad teknik – allt mer komplexa CCD:er och större mark- och rymdbaserade teleskop – har vi tittat in i det avlägsna, tidiga universum, vi har letat efter beboeliga världar och vi har kommit till slutsatsen att vi själva är stjärnstoft.
'Astronomien påminner hela tiden människor om två till synes motsägelsefulla saker. För det första att universum är oändligt och vi är av den minsta bråkdelen av betydelse. Och för det andra att livet är sällsynt och dyrbart. Ett hem så vackert och unikt som jorden kommer inte ofta. Vi måste skydda den.'
En kommande version av detta dokument kommer inte bara att täcka de påtagliga aspekterna av astronomi som diskuteras här, utan också de immateriella aspekterna av astronomi.
Uppsatsen har godkänts har publicerats på International Astronomical Unions webbplats och finns tillgänglig för nedladdning här.