Kommer du ihåg för några veckor sedan när vädret på Mars gjorde nyheterna? Vid den tiden upplevde delar av den röda planeten temperaturer som faktiskt var varmare än delar av USA. Naturligtvis fanns det ganska många skeptiker. Hur kunde en planet med knappt någon atmosfär som är längre bort från solen faktiskt vara varmare än jorden?
Tja, enligt nya uppgifter som erhållits av Curiosity-rovern nådde temperaturerna i Gale-kratern en dag som högst -8 °C (17,6 °F) medan städer som Chicago och Buffalo upplevde lägsta temperaturer på -16 till -20 °C (2) till -4 °F). Som det visar sig beror detta på ett antal intressanta egenheter som möjliggör betydande temperaturvariationer på Mars, vilket ibland tillåter vissa regioner att bli varmare än platser här på jorden.
Det är ingen hemlighet att den senaste vintern har vi här i Nordamerika upplevt lite av en nytt rekord kall front. Detta berodde på vågor av kall luft som trängde in från Sibirien och nordpolen in i Kanada, de norra slätterna och mellanvästern. Detta resulterade i att många städer upplevde januariliknande väderförhållanden i november, och att flera städer nådde rekordlåga rekord som inte setts på decennier eller längre.
Koldioxidis på Mars, som upplever sublimering från soluppvärmningen för att skapa polygonala strukturer. Kredit: NASA/JPL/University of Arizona
Till exempel var morgonen den 18 november 2014 den kallaste sedan 1976, med en nationell medeltemperatur på -7 °C (19,4 °F). Samma dag slog Detroit ett rekord som sattes 1880, med en lägsta rekord på -12 °C (11 °F).
Fem dagar tidigare upplevde staden Denver, Colorado, temperaturer så kalla som -26 °C (-14 °F) medan staden Casper, Wyoming, nådde en rekordlåga nivå på -33 °C (-27 °F). Och sedan den 20 november slog staden Jacksonville, Florida ett tidigare rekord (som den satte 1873) med en okaraktäristisk lägsta nivå på -4°C (25°F).
Svårt att tro är det inte? Vore det inte för det ständiga behovet av syrgas på flaska skulle fler kunna tänka sig att ställa upp som frivilliga Mars One koloniserande uppdrag – som, btw, fortfarande är planerat att avgå 2023, så det finns fortfarande gott om tidsregistrering! Dessa jämförande siffror lyckas dock dölja några intressanta fakta om Mars.
Till att börja med upplever Mars en genomsnittlig yttemperatur på cirka -55 °C (-67 °F), med temperaturer vid polen som når så låga som kyliga -153 °C (-243,4 °F). Samtidigt är den genomsnittliga yttemperaturen här på jorden 7,2 °C (45 °F), vilket också beror på en hel del årstidsmässig och geografisk variation.
Excentriciteten i Mars bana runt solen gör att den är 42,5 miljoner km närmare under vissa tider på året. Kredit: NASA
I ökenregionerna nära ekvatorn kan temperaturen bli så hög som 57,7 °C, med den varmaste temperaturen som någonsin registrerats är 70,7 °C (158,36 °F) på sommaren i ökenregionen i Iran. På sydpolen i Antarktis kan temperaturen nå så lågt som -89,2 °C (-128,6 °F). Ganska kallt, men ändå ljumment jämfört med Mars polära iskappor!
Sedan dess ankomst 2012 har Curiosity Rover rullat runt inuti Gale Crater - som ligger nära planetens ekvator. Här upplever planetens temperatur den största variationen och kan nå så högt som 20 °C (68 °F) under middagstid.
Och sist, men inte minst, har Mars en större excentricitet än alla andra planeter i solsystemet - förutom Merkurius. Detta betyder att när planeten är i perihelium (närmast solen) är den ungefär 0,28 AUs (42,5 miljoner km) närmare än när den är vid aphelion (längst från solen). Efter att nyligen ha passerat perihelium kan medeltemperaturerna på Mars variera med upp till ytterligare 20 ºC.
Kort sagt, Mars är fortfarande, och överlägset, den kallare av de två planeterna. Inte för att det är en tävling eller så...
Vidare läsning: NASA